– В лесу тоже есть свой бог! – Произнёс мужчина, сидевший рядом с клеткой Александра. Он....

Договорить мужчине не дали.

– Прекратить разговоры! – Раздался зычный голос со стороны двери. – Что происходит? Кто тут у нас народ баламутит? – К клетке со "зверем" подошел крепкий мужчина средних лет, испытующе посмотрел на Сашку.

– Сон мне приснился плохой! – Заговорила женщина. – Будто поставила я тесто, а оно – сбежало....

– Все – замолчали! – Перебил бабушку мужчина. – Лежать всем тихо! Слышимость на Арене хорошая, а Великая Жрица изволит отдыхать! Если хоть кто-то откроет свой рот, я придушу его лично! Это – понятно?

Все промолчали....

Стражник направился к двери, напоследок уколов Сашку очень неприятным взглядом....

"Второе отделение" началось вскоре после рассвета – очевидно, Жрица решили не затягивать с "великими жертвами" во имя Великой Ма, либо сценарий Дня Благодарения вышел из "берегов" сценария и она решили поскорее закончить массовое истребление людей мужского пола по причинам, неведомым ни для кого из присутствующих на Арене....

– Звери! – Торжественно и злорадно известил старший стражник, поглядывая на "благодарейцев" сверху вниз – Великая Ма наградила его статью и ростом и он заметно выделялся на фоне присутствующих. – Оружия не брать! Будете сражаться голыми руками!

– В прошлый раз смертникам позволяли брать небольшие мечи и ножи! – Вопросил чей-то голос из толпы. – Может, дадите шанс? Против зверей, с голыми руками.... Мы и половину кэ не продержимся!

– Такова воля Великой Ма! – Впрочем, не слишком уверенно, ответствовал стражник. – Я возражал против того, чтобы вы шли на зверей с голыми руками....

– И – что?

– Великая Жрица предложила мне встать в один ряд с вами…

"Благодарейцы" притихли. Очевидно, происходившее явно не вписывалось в привычную схему традиционного праздника.

– Если вы выйдите против зверей без оружия, я не смогу простить себе этого.... Поэтому.... Я иду вместе с вами! – Он отбросил копьё, снял пояс с ножнами, передал оружие кому-то из стражников; снял одежду..... Остался в одной рубашке-тунике и свободных брюках, заправленных в высокие сапоги. Немного подумав, он снял обувь, бережно передал её кому-то из солдат, стоявших во втором ряду. Солдат поклонился.... Очень низко.... Очевидно, сей дар для этого мира был весьма и весьма....

– Зверей три дня держали голодными! – Сказал воин, становясь впереди колонны из двадцати человек. – Поэтому они кружить не станут, нападут сразу! Выходим, сразу смещаемся вправо! Спиной жмёмся к стене! Держимся все вместе, не рассыпаемся! Если кому-то оторвут или откусят руки или.... голову, это можно использовать как оружие! Руки или ноги своих.... товарищей используем как оружие, голову..... товарища стараемся затолкать как можно глубже в пасть! Может, и задохнётся кто.... Ну, всё.... Прощаемся! Во славу будущих поколений! Во имя Великой Ма! – Он первым шагнул к двери....

Мужики нестройной колонной "утекли" на Арену, стражники заперли решетку.... Двадцать или двадцать пять мужчин, оставшихся в подвале, собрались напротив входа, жадно наблюдая за тем, что происходит по ту сторону решетки.....

– Сколько им нужно продержаться? – просил кто-то в передних рядах.

– Два кэ!

В толпе прошелестел вздох разочарования; кто-то даже присвистнул. Сашка осмотрелся, заметил, что часть стражников осторожно перемещаются к выходу.... Это его насторожило....

–Ко! Ко! – Громко произнёс Александр, показывая на "вертухаев", осторожно покидающих помещение....

– Ах вы ж!..... – Закричал кто-то из смертников. – Зверям нас скормить решили! Прямо здесь! "Благодарейцы" задвигались, возмущенно закричали.... В дальнем краю подземелья Сашке почудилось какое-то движение…