– Ко? – Требовательно спросил Заречнев у разбойника, упирая ему в живот своё оружие.

– Не понимаю, чего от меня хочешь! – молодой мужчина со страхом смотрел на "зверя". Однако вместе со страхом землянин заметил в его глазах еще одну эмоцию – любопытство. Судя по тому, как он разглядывал Заречнева, существо, в теле которого симбиотствовал землянин, ему знакомо не было.

"Ладно! Попробуем по-другому"! – Решил человек. Он поднял меч, повернулся к лагерю, обвёл им окружность…

– Ко?

– Хочешь узнать, где наш лагерь?

– Ко!

– Пойдём.... Покажу.....

Он тяжело встал, медленно пошел вперёд, зажимая рану на спине.... Неожиданно он рванул вперёд, не разбирая дороги..... Сашка на секунду опешил: он не ожидал от легкораненого такой прыти, бросился вперёд....

"Да! Женщина была права! Это зверь лёгок на ногу"! – Подумал Сашка, преследуя беглеца. Ноги слушались недостаточно хорошо, но запас скорости у зверя был таков, что Сашка довольно быстро догнал мужчину. Он толкнул его в спину, а когда тот упал, оседлал сверху. Поднёс меч к горлу, вежливо уточнил:

– Ко?

– Да понял я! Понял! Не буду больше бегать!

– Ко-ко! – Вырвалось из горла "зверя".

"А это что-то новенькое"! – Подумал человек. – "Конечно, "ко-ко" – это, несомненно, лучше, чем просто "ко" и неожиданно даже для самого себя расхохотался…

– Ко-ко-ко-ко-ко! – Разнеслось по лесу. Сашка увидел, как брови пленника полезли вверх, намереваясь превратить его лоб в узкую полоску кожи, перестал смеяться.....

…Лагерь у бандитов оказался богаче и больше, чем у тех, кого они пытались убить и ограбить. Едва пленник, конвоируемый "зверем" миновали кусты, от дальних палаток к ним выдвинулись трое. Один – с луком, двое – с короткими мечами из матового металла, тускло отсвечивающими на фоне тёмно-зелёного кустарника.

– Тихо! Тихо! Положи своё оружие на землю! – Негромко, но – твёрдо скомандовал Сашке мужчина с луком.

Сашка прихватил разбойника за одежду, прикрылся им как щитом....

Тенькнула тетива; тать, служивший "живым щитом", согнулся в пояснице..... Землянин оттолкнул павшего человека в сторону, медленно двинулся в сторону лучника… Два других жителя лесного палаточного "городка" дружно взяли его в клещи.... Снова тенькнула тетива.... Сашка с трудом ушел с линии полёта оперенного дротика, перекатился в сторону (новое тело слушалось всё лучше и лучше); на мгновение выпрямился, снова перекатился по траве – на это раз в другую сторону....

"А может это и не их лагерь! – промелькнула у Сашки запоздалая мысль. Не стали же они убивать своего… Или – стали? Один Бог знает, как у них тут всё заведено...."

– Немедленно остановитесь! – Раздался откуда-то сбоку властный женский голос. – Все! И ты, зверюга – тоже!

"Зверюга – это наверное, я"! – Подумал Заречнев, на всякий случай замирая на месте. Его противники на мгновение замешкались, но тоже остановились.... Сашка быстро глянул на лучника, медленно опустил оружие.... В его поле зрения попала женщина – седая, полноватая..... Типичная бабушка "за шестьдесят".

– Что тут происходит? – Строго спросила седая женщина, направляясь к лучнику и совершенно не обращая внимание на "зверя".

– Ну.... Это.... – Промямлил стрелок. – Они на нас напали!

– Кто напал?

– Ну эти.... Двое…

– И ты решил стрелять?

– Да!

– А спросить – зачем сюда пришли люди и.... не люди – не пробовал? Может, у них соль кончилась? Или – пшено?

– Ба! Ну какая соль? Этот! – он указал на мертвого мужчину. – Весь в крови. – А это.... вообще не человек, а непонятно кто....

– И потому его нужно убить?

– Ну....

Бабушка подошла к внуку, отвесила ему подзатыльник.