За пару часов до служанки старательно взялись за мой внешний вид, надев шикарное платье, в котором не только танцевать – стоять было неудобно. А на голове соорудили что-то бесподобное, подняв волосы в высокой прическе, заколов их сверкающими шпильками и придавив их диадемой. Конечно, она была не единственным украшением, и Повелитель преподнёс мне очередной фамильный гарнитур, идеально сочетающийся с «короной», как я прозвала про себя диадему. Украшения представляли собой набор из богатого бриллиантового колье и длинных серег, едва не касающихся плеч. В общем, блестела я и переливалась как хрустальная статуэтка.

– Принцесса, вы великолепно выглядите! – с придыханием воскликнули служанки, и я смущенно покраснела.

– А вы маникюр делать умеете? – полюбопытствовала я и получила в ответ недоуменные взгляды. – Ну, ногти там подпилить.

– А-а-а-а, – протянули эльфийки. – Можем.

– О, – обрадовалась я. – А лак есть? Думаю, шеллака точно нет, но хоть обычный?

И снова недоуменные взгляды.

– Понятно, забудьте, – вздохнула я. Вот научусь делать иллюзии, наведу себе красоту.

– Так вам обработать ручки? – заискивающе спросили у меня, и я оценивающе посмотрела на пальчики.

– Да нет, наверное, – задумчиво ответила я, чем ввела девушек в легкий ступор, и хихикнула. – Нет, спасибо.

В последний раз окинув себя сияющим взглядом, хитро подмигнула своему отражению и повернулась к телохранителю, который все это время флегматично изучал противоположную стену.

– Ну и чем мне заняться до бала в этом наряде? – я весело покружилась, быстро переступая туфельками.

– Даже не знаю. Как ты вообще в этом ходишь? – изумленно блеснули зеленые глаза.

– Ой, сама себе поражаюсь, – рассмеялась я. – Пойти что ли Тессу где поискать?

– А найдешь? – усмехнулся парень, и я притворно опечалилась.

– Да вот даже не знаю!

– А ты почитай свои учебники, может, и время быстрее пройдет, – предложил эльф, и я скривилась.

– Дар, ты это серьезно? У меня через пару часов первый бал в своей жизни, а ты мне скучные учебники читать предлагаешь. Да я сейчас как Наташа Ростова! – воскликнула я, забывшись, и напоролась на непонимающий взгляд. – Ну, это книжный персонаж из моего мира.

– Расскажешь как-нибудь?

– Почему бы и нет, – кивнула я с улыбкой. – Но рассказчик из меня не очень, я больше в написании специализируюсь.

– В написании? – снова поразился Дариэль, и я блеснула идеально белыми зубами. – Ты писала… дома?

– Ага, – радостно оскалилась я.

– А про что?

Про тебя, дорогой мой, про тебя.

– Да про все и понемножку, – пожала я обнаженными плечами. – В основном, про магию, любовь… сражения. Про жизнь!

– Хотелось бы мне почитать, – мечтательно протянул друг. – Может, напишешь что-нибудь?

– У меня как-то времени нет, – хохотнула я. – Книгу просто так не напишешь, над ней работать надо каждый день.

Мне бы эту историю хоть как-то закончить, а как вернусь, никогда больше не буду книги незаконченными бросать!

– Кстати, что-то в твоем предложении все-таки есть! – ухватилась я за идею Дара. – Почитаю-ка я что-нибудь легкое. Только… как бы мне платье не помять?

– А ты стоя, – рассмеялся эльф, и я погрозила ему кулачком.

– Лучше сесть помоги.

– Я бы на твоем месте не стал рисковать, – посерьезнел друг, и я приуныла.

– Но мне, правда, скучно! Еще два часа что-то делать надо, а сидеть нельзя!

– Как насчет прогулки? – предложил эльф, и я вновь заулыбалась. Иногда мне казалось, что Дариэль может найти выход из любого положения.

***

По договоренности к бальной зале я направилась через полчаса, как начали собираться гости. Подойдя к распахнутым дверям с Дариэлем под руку, я кивнула мажордому, и тот громогласно объявил наши имена, перекрыв все разговоры, так что мое появление встретили любопытными взглядами. Прошуршав платьем к трону, я изящно присела в реверансе, и Повелитель поднялся, приветствуя свою «родственницу», после чего я была вольна делать, что душе угодно.