***

Пошел дождь. Словно монолитная стена он обрушился на землю в одно мгновение. Вот только мелкие редкие капли забарабанили по окну, а уже через секунду легкий дождик сменился мощным ливнем. Высоко в небесах сердито заворчал гром, пока еще тихо, но с каждым разом становясь все сильнее. Начиналась гроза.

Я поднялась с дивана и подошла к окну, распахнув створки во все ширь. Яростный порыв ветра метнул кружевную шторку мне в лицо, и я весело рассмеялась.

«Люблю дождь», – подумала я, вслушиваясь в ревущий водопад за окном.

Пахло сыростью, озоном и мокрой землей, прибитой пылью и зеленью. Прикрыв глаза, я высунулась из окна, подставляя лицо бешеным каплям. Влажно, но приятно. Очень приятно. Сейчас расправить бы крылья да взмыть в высь, но белые крылья в мир отяжелеют и потянут к земле. В дождь, к сожалению, летать нельзя.

– Ринэль, отойди от окна, простудишься, – раздался голос телохранителя, и я резко обернулась, лукаво прищурив космические глаза.

– А разве магия не может вылечить слабую простуду?

– Может, – серьёзно ответил эльф. – Но только слабую, а если ты магическую подхватишь? Она магии не поддается.

– А такое бывает? – аж изумилась я. – И как это вообще? Такую простуду кто-то насылает?

– Нет, что ты, – рассмеялся Дариэль. –Магическую простуду так назвали из-за того, что ее бактерии оказались невосприимчивы к магическому вмешательству, так что пациенту приходится проходить весь курс лечения и переживать все «прелести»болезни. Хочешь попробовать?

– Нет, – хохотнула я, однако от окна не отошла. Но стоило белой молнии расколоть небо надвое, как я чисто на рефлексах шарахнулась в сторону, если не свалив настольную лампу с тумбочки. – Бр-р-р, жуть какая.

– Трусишка, – усмехнулся телохранитель, и я недовольно насупилась. – Надо тебе провести несколько тестов на храбрость.

– Не надо, – поспешно воскликнула я, испугано распахнув глаза.

– Надо, надо. Страх – плохой спутник.

Я укусила себя за губу и мрачно нахмурилась. Тест на храбрость? Меня заставят просидеть ночь в полной темноте? Бросят в лесу наедине с монстрами? Придется сразиться с какими-нибудь мерзкими тварями?

Раздавшийся оглушительный грохот ломающихся небес вынудил вздрогнуть, и я быстро пробормотала:

– Я просто боюсь грозы.

– Не только, – качнул эльф голос и добавил, пристально следя за моей реакцией. – Помнишь тот случай в лесу? – его, пожалуй, забудешь! – Ты ведь тоже тогда испугалась, – а кто бы не испугался?! – Страх мешал тебе соображать, – но я же додумалась улететь! – Так что нам придется избавиться от него, – закончил парень под мои недовольные мысленные комментарии.

– Как? – спросила хмуро.

– Пока еще не знаю. Надо бы с Эльрином посоветоваться, он же у нас менталист. Может, подскажет что, иначе придется тебе пройти через шоковую терапию.

– Лучше Эльрина! – нервно сглотнула я.

– Не факт, что с ним будет лучше, – хмыкнул Дар, и я невесело рассмеялась.

– А, может, не надо? Я просто еще не привыкла к опасностям этого мира. Может, я как-нибудь сама? – спросила без особой надежды и ожидаемо получила отказ.

– Нет, лучше избавиться от страха быстро и навсегда.

– Но как?! – воскликнула я. – Это же психология! Нельзя просто щелкнуть и сказать «Исчезни!». Или можно? – добавила после небольшой паузы.

– Нельзя, – подтвердил Дариэль мои самые страшные мысли, и я обреченно повесила голову.

– Ну и ладно, – буркнула недовольно. – Подумаешь!

Маг появился внезапно, как черный кот, выпрыгнувший из печи. Даже не удосужившись постучаться, он резко распахнул дверь и вперил в меня хмурый взгляд.

– Вот тебе подопечная, – бросил кому-то эльф, но я далеко не сразу сообразила, что разговаривает он не со мной, а со стоящей за его спиной девушкой. – Научи ее всему, что сможешь, – а потом, видимо, сообщил уже мне. –Повелитель устраивает бал через несколько дней, ты должна быть готова.