Владыка печально вздохнул.

– На Совете было решено выделить по одному воину с каждого клана. Епархия, Окультус, Некрос, Хиус, Агхори – с каждого ровно по одному. Это и будет твой отряд.

– Мой?

– Верно. Ты будешь им руководить. Потому что ты будешь представлять нас, Епархию, главенствующий клан среди всех.

– Но…

– Мы могли бы выставить другого воина, но кто тогда будет открывающим Порталы? У нас нет иного выбора. Первый Портал, как я уже говорил, слишком слаб, чтобы переместить всех. С остальными же проблем не будет. – Владыка тяжело вздохнул. – По пути к Царству Мертвых каждый боец твоего отряда успеет повысить свой уровень.

– И что же сможет сделать этот отряд, пусть и прокачанный, состоящий из пяти человек с теми, кто украл у целой толпы вооруженных до зубов некросов Камни? – с сарказмом спросил я.

– Иногда сила заключается не в количестве воинов, а в умении управляться тем, что имеется. Арахносам очень сильно повезло – запретная магия сработала в нужный момент. Думаю, тут не обошлось без помощи кого-то стороннего – мы разбираемся с этим. Арахносы по своей сути глупы. Разведайте обстановку и разработайте план на месте. Думаю, выкрасть Камни будет самым верным решением. Без завязывания бойни и кровопролития.

– Шансов отказаться у меня, как я понимаю, нет? – устало спросил я.

Владыка кивнул. Произнес:

– Помоги нам – и мы поможем тебе.

– Поможете мне?! – вновь вспылив, закричал я. – Тем, что вернете меня назад, на Землю, с которой сами же и похитили?! Замечательный план!

– Верно, – терпеливо ответил Владыка. И хитро, с прищуром, глянув на меня, добавил: – Также мы вернем тебе твоего близкого человека, который умер совсем недавно. Боль утраты до сих пор живет у тебя в груди. Она слишком горька.

– Что… – только и смог выдохнуть я.

– Это был твой отец – верно?

Владыка посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я подумал – он читает мои мысли.

– Откуда вам…

– Боль не скрыть. Она читаемая. Мы сможем вернуть твоего отца из Серых Пределов. Это не сложно – для меня не сложно. Это будет достойной платой за то, что ты сделаешь нам. Что скажешь на это?

Я долго молчал, прежде чем ответить. Мыслей не было никаких. Лишь тяжелая пыльная пустота. Боль.

Владыка не торопил, он тоже молчал. И лишь где-то под окном траурно крухал ворон некроса.

Наконец я прошептал:

– Я согласен.

И не успел Владыка что-то мне ответить, как к нам в комнату вбежал запыхавшийся помощник с выпученными глазами и трясущимися руками.

– Владыка! Там… там…

– Что там? – пробасил Аристарх. – Да успокойся ты! Хватит дрожать, как мышь! Возьми себя в руки и скажи нормально.

Помощник сделал глубокий вдох и начал безостановочно тараторить:

– Там некросы на площади костер запалили, рыщут по округе, всех собак и кошек изловили, сказали что будут кровавый пир устраивать. А еще сказали, что как только собаки кончатся, скотину будут жрать. Местные жители не на шутку испугались, Владыка!

Аристарх в сердцах плюнул.

– Бесы! – потом, повернувшись к помощнику, произнес: – Пойди к епископу Агнию, скажи чтобы переговорил со Стеадотом, пусть немедленно прекратят это безобразие. Не положено так в гостях вести себя. Я пока Эндеру всю необходимую информацию сообщу. Потом присоединюсь, тоже переговорю с их вожаком.

Помощник кивнул и скрылся за порогом.

– Представители остальных кланов придут вскоре, – произнес Владыка. – Мы также должны будем их встречать – таков порядок.

– И что, я с каждым обязан буду драться?

– Нет конечно! – улыбнулся Аристарх. – Просто некросы… к-хм, весьма специфичные создания, у них свои законы и порядки, не самые цивилизованные. С остальными, я думаю, проблем не возникнет.