– Как это сожгут?! – воскликнул я. – Как это сожгут?!

Владыка не ответил. Он был предельно сосредоточен и даже закрыл глаза. Губы его едва заметно шевелились – кажется, он молился.

Верно, самое время воззвать к Всевышнему чтобы он пробудил наконец всех нас от этого странного и дурного сна.

Владыка не сильно стукнул посохом об мраморный пол и навершие в форме кристалла засветилось мягким красноватым светом.

Я зачарованно смотрел на это, пытаясь понять – где там спряталась лампочка? Скептик во мне продолжал думать, что я нахожусь в какой-то секте. А разве нет?

– Пошли, – закончив молиться, буркнул Владыка.

И двинул на выход.

Я последовал за ним.

Мы спустились по винтовой каменной лестнице, вышли на улицу.

Октябрем тут и не пахло. Солнечный ясный денек. По ощущениям – начало июня. И дома…

Больше всего это походило на средневековый город: каменная площадь, церковь, из которой мы вышли, в дальней стороне старинная ратуша, по периметру высокие стены с пузатыми бастионами. Удивительно! Словно из фильмов про историческую эпоху.

В центре площади стоял постамент, на котором возвышалась фигура ангела из белого мрамора. Была она выполнена искусно и величественно, наводя благоговейное уважение и смирение, невольно заставляя склонить голову. Сколько же камня ушло на это великолепие?

Под статуей стояла толпа. Я не сразу разглядел их, все больше вертя головой и рассматривая странный незнакомый город. Когда же наконец мое первое любопытство было удовлетворено, я повторно глянул на стоящих. И едва сдержал вскрик…

На людей собравшиеся мало чем походили – одинаковое количество рук и ног, да одна голова – вот и все, что можно было отметить в сходстве. Все остальное…

Непропорционально худые конечности были закованы в черные уродливые доспехи, усеянные шипами и наростами. Грудь и живот закрыты какими-то хитиновыми панцирями и пластинами. Головы – жуткое месиво полусгнившей плоти, – защищено открытыми рогатыми шлемами.

Оружие, которое держали в руках пришедшие, соответствовало образу своих хозяев: крутоизогнутые зубчатые серпы и крюки, усыпанные шипами дубинки, причудливые секиры и пики.

Я глянул на монстров и едва не потерял сознание. Черт, мне было страшно, действительно страшно. Это и есть те самые некросы?!

Владыка шепнул:

– Молчи. Говорить буду я.

Больно то и хотелось что-то говорить. Вот орать – да.

Мы двинули к стоящим.

Нам навстречу вышел их предводитель – такой же рослый, под два метра ростом, как Владыка некрос. В руках он держал двуручный меч, украшенный черепами и костями. Надо ли говорить что все они были человеческими?

На плече у идущего восседал черный ворон, злобно зыркая на нас рубинами глаз.

– Епархия приветствует тебя, глава хамулы некросов, Стеатод, сын Фардага, – торжественно произнес Владыка.

– И некросы приветствуют тебя, Владыка Аристарх, – ответил Стеатод. Голос его больше походил на скрип несмазанных петель.

Дуновение сквозняка донесло до носа жуткое зловоние, от которого меня едва не вырвало. Пахло от гостей. Мертвечиной.

– Наши чаши полны крови. Испей, Стеатод, в знак нашего гостеприимства и мира, – продолжил официальным тоном говорить Владыка.

Подошли трое монахов, поднесли огромный таз, до краев наполненный темной жижей.

Некрос хищно глянул на подношение, улыбнулся жутким оскалом.

– Прям все как по старым истинным обычаям некросов!

– Верно, – кивнул Аристарх. – Время забыть все прошлые невзгоды и распри и сплотиться для важной цели. Общей цели.

– Согласен, – после некоторой паузы ответил Стеатод и принял подношение. Жутко чавкая, он осушил таз с кровью за считанные секунды. Довольный, отбросил чашу в сторону.