Полный уверенности, что это один из соседей передумал по поводу продажи, Самир открыл дверь.

– Здравствуйте! – первым сказал пришедший. – Мы не знакомы, но у меня к вам есть очень выгодное предложение.

– Здравствуйте! – недоверчиво ответил Самир. – У меня дети с женой спят. Мне кажется, что любое предложение подождёт до утра.

– Я не задержу вас надолго. Всего пять минут, и я не буду вас больше беспокоить!

– Хорошо, но только пять минут. У меня очень много дел, а хотелось бы ещё поспать…

– Обещаю, не дольше! Прошу только позволить присесть и принести стакан воды. Была очень дальняя дорога, и я устал.

– Да, конечно, проходите на кухню.

На кухне была дорогая мебель. Резные стулья из красного дерева стояли за столом, явно сделанным одним мастером. В печи ещё тлели угли. Тепло и уютно. На столе лежала куча бумаг, разложенная в рабочем беспорядке. Кракен сел на один из стульев. Самир, подав ему стакан с водой, аккуратно собрал документы и, положив их в стопку, устроился напротив.

– Итак, я вас слушаю. Кстати, вы так и не представились… – Только сейчас, в освещённой комнате, Самир заметил большой шрам на лице собеседника, который начинался где-то под волосами и, проходя через правый глаз, доходил до уголка губ.

– Простите мою невежливость! – сказал Кракен, допив воду. – Меня зовут Калис Рун из Зелёного города. Я представляю новое направления в сфере услуг. У вас очень популярная гостиница, и я хотел бы предложить вам сделать рекламу.

– Рекламу? Простите, что это? – собеседник вызывал всё больше подозрений.

– О, это лучшее продвижение услуг и торговли! Когда-нибудь без этого невозможно будет представить мир! За определённую плату во всех городах Зелёного королевства и даже в его столице – в Зелёном городе – на улицах появятся специальные листовки, в которых будет написана информация о вашей гостинице. Постояльцы рекой поплывут к вам! – улыбка не сходила с его губ.

– Это действительно очень заманчивое предложение, но чего оно мне будет стоить?

– Дело в том, что в Новане у меня есть одно дело, в котором вы мне можете помочь… – Глаза Кракена хищно заблестели. – Вам, наверное, известно, что завтра состоится суд над одной из ваших постоялиц…

– Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение…

– Видите ли, эта девушка представляет собой угрозу. Вас вызовут как свидетеля, и вам всего лишь надо будет сказать, что вы её видели в городе раньше…

– Но это ложь! – Самир вскочил так, что тяжёлый стол отодвинулся на полметра. – Я её не видел!

– Но ведь то, что вы её не видели, не значит, что её не было… Я просто прошу подтвердить…

– Я не собираюсь врать! Суд решает, жить ей или нет. Я не собираюсь лишать девушку жизни, потому что вы попросили!

– Но вам это поможет…

– Что здесь происходит? – На кухню вошла жена Самира. – Почему ты кричишь? Кто это?

– Дорогая, иди спать. – Голос Самира был мягким, но явно обеспокоенным. – Наш гость уже уходит.

– Да, не смею вас больше беспокоить! – Кракен, встав со стула, сделал несколько шагов в сторону двери и обернулся. – Подумайте о моём предложении…

– Здесь нечего думать! Я сказал – нет!

Произошедшее далее стало неожиданностью. Глаза Кракена блеснули. Одна секунда, пара быстрых шагов, звон стали – и он уже держал жену хозяина гостиницы, приставив нож к горлу.

– Я не хотел насилия! – голос Кракена изменился с вежливого и спокойного на злой и грубый. – Придётся поступить иначе. Твоя жена и дети останутся со мной до окончания судебного процесса. Если кому-нибудь скажешь, позовёшь стражей, я их прикончу! Ты понял?

– Они ни при чём, отпусти их! – Голос Самира дрожал, глаза бегали в поиске вариантов. – Я всё сделаю, только не трогай их!