Александра бежала не оборачиваясь. Тонкое и просторное голубое платье, надетое в этот солнечный день, теперь не казалось таким уж удачным выбором. Цепляя кусты, оно сковывало движения.

Внезапно сзади раздался страшный, раздирающий душу крик. Александра знала, что это означало: её больше некому прикрывать. Старая Киаранда сделала всё, что могла, забрав с собой не меньше сотни врагов.

Впереди послышался шум воды. Водопад мог спасти её. Она бежала из последних сил. Рядом с ней в ствол сосны вошёл болт. Она оглянулась. Преследователи были далеко, но новые арбалеты могли преодолеть это расстояние. Единственной надеждой добраться до водопада были окружающие деревья.

Ещё два болта врезались в древесину, разнеся её в щепки.

Александра больше не оборачивалась. Любое замешательство могло стоить жизни. Она просто бежала…

Наконец показался спасительный водопад. Александра знала, что там высоко, но если получится не свернуть шею, то сломанные кости можно запросто залечить.

Несколько шагов… Вот он, край…

Александра прыгнула. Болты свистели в воздухе рядом с ней.

«Я спаслась», – подумала она.

В этот момент очередной болт попал ей в живот, пролетев насквозь.

Полёт… Боль… Удар… Темнота…

***

Очнувшись, Александра насчитала три сломанных ребра, берцовую и тазовую кость, а также дыру в животе.

«Легко отделалась», – подумала она.

Но тогда она ещё не знала, что стрела, казалось бы, удачно прошедшая насквозь и не задевшая ни один жизненно важный орган, навсегда лишила её возможности продолжения рода…

***

Вода в ванной совсем остыла, и Александра с Кракеном вылезли, закутавшись в полотенца. Легкая усталость, принесённая удовольствием, была приятна.

– Что дальше? – спросил он.

– Мы должны найти второй артефакт, – ответила она, допивая вино.

Тимер

Большой зал со стенами и полом из необработанного камня был тёмен. Стоящие у стен латы с различным оружием при таком освещении казались большими и зловещими. Их шлемы смотрели в разные стороны, словно пытаясь поговорить друг с другом, пытаясь найти вошедшего в зал и наблюдать за ним. У каждых лат висела своя картина, изображавшая эпизод из прошлого, в котором их владелец сражался, не жалея ни их, ни себя.

– Ты готов? – снова словно ниот куда появилась она.

– К чему? – удивился он.

– С сегодняшнего дня твоим главным занятием станут тренировки. Времени у нас очень мало, и ты должен как можно быстрее освоиться в образе стража времени!

– Давай начнём с того, что тебе надо придумать себе новое имя… – продолжила хранитель, немного подумав.

– А старое мне нельзя вернуть? – удивился он.

– Нет! Твоё прошлое осталось прошлым, а новая жизнь требует перемен. Начнём с имени, – её голос показывал, что возражать нет смысла.

– Пусть меня зовут… – Воображение не работало, и все варианты казались глупыми или смешными. – Пусть меня зовут Тимер! – наконец придумал он.

– Хорошо, Тимер, пусть будет так, – ответила она, улыбнувшись.

– А как зовут тебя? – спросил Тимер.

– У меня нет конкретного имени… – ответила она. – Создатель сделал меня двенадцатым хранителем времени, и все зовут меня двенадцатой.

Её голос был нежен и спокоен, располагал к себе, заставлял поверить, довериться. Она пристально смотрела на него, с любопытством, словно изучая.

– А можно называть тебя красотка? – улыбнулся Тимер.

– Можно отбросить свои шуточки и приступить к тренировкам! – в ответ улыбнулась двенадцатая. – Возьми любой меч.

Тимер посмотрел на латы и их оружие. Разнообразие впечатляло. Он не знал, какой меч лучше взять. Не знал, сможет ли он им владеть… Не знал, пользовался ли когда—нибудь… Немного подумав, он схватил первый же меч, оказавшийся кавалерийской саблей. Оружие аккуратно легло в руке. Сделав пару взмахов, он удивился, насколько легко это выходит.