На причале показался тёмный силуэт. Он целенаправленно шёл к краю пристани. Сверкнула молния, на мгновение показав идущего. Это оказался мужчина, обросший и осунувшийся. Сложно было сказать, сколько ему лет. На нём был накинут серый плащ. Подойдя к краю причала, незнакомец остановился, достал из кармана бутылку рома и поднёс ко рту.

– Чтоб тебя! – пьяный расстроенный голос посетовал на отсутствие желаемого напитка.

Бутылка полетела в море.

– Прощай, мир! – крикнул он и занёс ногу.

– Подожди! Ты точно в этом уверен? – Сзади появился старик. – Я тебя слишком долго ждал, чтобы дать вот так умереть!

– Да кто ты такой? Что ты про меня знаешь?

– Поверь, я знаю намного больше, чем ты можешь себе представить. Отойди от края и давай поговорим.

– Дедуля, шёл бы ты домой и не лез в чужие дела. Я свои дела лучше всех знаю и лучше всех знаю, что мне с ними делать!

– Ну, если ты так уверен в своём выборе, тогда тебе не составит труда напоследок выслушать старика, – дед тяжело улыбнулся.

– Тебе что, поговорить не с кем?

– Может, есть с кем, а может, и нет. Сейчас я хочу поговорить именно с тобой!

– А я не хочу! У меня здесь дела!

– Знаю я твои дела! – старик повысил голос. – Хочешь сдохнуть, так и не отомстив, дело твоё!

– Прости, что ты сказал? – удивление, сомнение и боль воспоминания слились в одно. – Повтори…

– Я говорю, что причал скользкий от дождя, и упасть могу, не добравшись до выхода, а волны заглушают разговор, и беседа не очень-то получается. Предлагаю проводить меня до начала причала и поговорить, а там, если захочешь, вернёшься назад. Может, голову себе разобьёшь, поскользнувшись… Всё же лучше, чем захлебнуться!

– Дед, ты меня не зли! – ответил он, но старик уже двинулся, хромая и опираясь на трость. Но, несмотря на это, двигался достаточно быстро.

– Я тебя внимательно слушаю, – сказал первый, поравнявшись.

– Вечно вы, молодые, торопите события… Никогда не торопи время! Оно само придёт к тебе. И тогда не факт, что ты не пожалеешь о том, что упустил, выжидая его!

– Мы философствовать будем или по делу говорить? Если первое, предлагаю писать книги, пока ещё есть время…

– Время… Да ты хоть знаешь, что это такое? Ты хоть знаешь, чего стоит время? Ты ничего не знаешь! Ты предпочёл сдаться, а не бороться… Я предлагаю тебе шанс, твой последний шанс!

– Шанс на что?

– Шанс познать то, что не знают другие… Шанс внести вклад в судьбу мира… Шанс отомстить за то, что так тревожит…

– К чему эти загадки? Неужели нельзя сказать всё как есть?

– Хочешь как есть? Ну тогда слушай! Люди живут свою спокойную жизнь, сами создавая себе проблемы. Войны, смута, ругань, злость… Мы всё это создаём сами своими силами. Сеем зерно, каждый в своей голове, не обращая внимания, как оно даёт побег. Но в то же время существует нечто свыше, решающее более важные проблемы. Проблемы, от решения которых зависит судьба всего мира всех времён. Время, оно едино. Настоящее, прошлое и будущее происходит в одно время. Каждая последующая секунда является будущим, а каждая предыдущая – прошлым. Таким образом, проживая эту секунду, ты переходишь в будущее, оставляя настоящее прошлым, а будущее настоящим…

– И снова философия…

– Не перебивай меня! Для контроля хода времени был создан совет из двенадцати хранителей времени. Цифра двенадцать имеет очень большое значение в ходе времени. В году двенадцать месяцев, в часе пять по двенадцать минут, в минуте пять по двенадцать секунд, двенадцать знаков зодиака, цикл из двенадцати лет, проименованных животными… Но также значима и цифра один. У времени есть только один страж. Он подчиняется хранителям, но наделён особой силой… И тебе выпал шанс стать тем самым стражем времени, на смену мне…