«Что?» — тут же засветились золотые руны на полу.

— Ну, например, безобидные иллюзии, — ляпнула, даже не подозревая, на что обрекаю охрану.

«Хорошо, хозяйка, — замерцали руны на потолке. — Наверное, это получится забавно…»

Ладно, иллюзии — не молнии, от них вреда не будет.

Так, этот вопрос улажен. И что бы мне сейчас съесть?

Я цепким взглядом пробежалась по содержимому тарелок, раздумывая, с чего бы начать. В итоге пододвинула к себе ароматную колбасу и, размышляя об Элоэ, которая с минуты на минуту должна вернуться из поездки к родителям жениха, неторопливо начала есть. Тщательно прожевывая мясо и планируя сегодняшнюю вылазку в город, внезапно почувствовала во рту нечто странное. Посмотрев на изменившую вкус колбасу, удивленно захлопала ресницами. Да уж, предаваясь размышлениям, не заметила, как начала макать ее в чашечку с медом!

— Вкусно, хозяюшка? — c детской непосредственностью поинтересовался Витенька и пригладил ладошкой взъерошенные волосы.

— Пошто к хозяйке пристаешь? — тут же одернул его Виталик. — Сказал же хозяин — не обращать внимания! Чего лезешь–то?

— Да я просто спросил, вкусно иль нет! Я б ни в жисть такую гадость в рот не взял! Но коль хозяйке вкусно, я ишшо меду–то подложу, — принялся оправдываться Витенька.

— Та–ак… — я подозрительно прищурилась. — И давно вас хозяин просил не обращать внимания?

— Почитай уже недели две, — задумчиво подняв глаза к потолку, пожевал губами Виталик. — Как ты стала, хозяюшка, все мясное–то сахарить да сладкое солить, так и сказал нам: не мешайте, мол, Повелительнице кушать что ей хочется, даже если гадость редкостную в рот потянет. А этот обалдуй полез! Вот кто тебя за язык–то вечно дергает? — сердито фыркнув, он неодобрительно посмотрел на погрустневшего и опять без вины виноватого Витеньку.

— О боги! — прикрыв лицо ладонью, я тихо рассмеялась. Моя тщательно скрываемая тайна оказалась вовсе не тайной для жителей дома. И теперь причина, по которой муж избегал обедать со мной, стала очевидна: он просто не хотел меня смущать! Откусив очередной кусочек сладкой колбасы, я подмигнула насупленному домовенку: — Вкусно мне, Витенька. Не волнуйся, все хорошо,

Мгновенно просияв, домовой энергично пихнул в бок Виталика и показал ему язык. Что–то пробурчав в ответ, Виталик достал из кармана штанов скомканный обрывок многострадальной красной тряпочки и принялся аккуратно складывать.

— Госпожа, доброе утро! — звонко цокая каблучками, пунктуальная Элоэ словно вихрь влетела в кухню и внимательно осмотрела сидящую за столом компанию. — Как вы тут без меня?

— Гадость ем! — я продемонстрировала эльфийке медовую колбасу. — Рада тебя видеть, — тепло улыбнувшись компаньонке, с удовольствием отметила ее счастливое лицо.

— А я–то как рада! Мне эти два дня вечностью показались: волновалась за вас очень, — негромко призналась девушка. — Вижу, все без изменений, — лукаво улыбнувшись, эльфийка указала глазами на колбасу, но потом нахмурилась: — Тут вчера кое–что произошло. Думала, говорить вам или нет… — подойдя к столу, Элоэ аккуратно села на стул и расправила мягкую ткань бледно–розового платья. — Но лучше сейчас скажу. У меня для вас новости, — девушка тяжело вздохнула и решительно посмотрела мне в глаза.

2. Глава 2

Новости оказались своеобразные: буквально через несколько дней, а точнее — послезавтра, мне предстояло на свадьбе Элоэ и Адена встретиться с родителями. Папа и мама близнецов Олдридж долгие годы были дружны с супругами Клоуз и, конечно же, не могли не пригласить желанных гостей на свадьбу сына.

Сказать, что я не подозревала о подобном развитии событий, значит солгать. После того как Аден сделал предложение Элоэ, я отчетливо понимала, что наша встреча на свадьбе моего друга неизбежна и надо в ближайшее время хоть что–то написать родителям. Однако по–прежнему не зная, как объяснить маме и папе свое нежелание выходить замуж за графа, нашу внезапную свадьбу с Итаном и побег, просто не отвечала на письма отца.