— Нашел Повелительницу! Скажешь тоже! — абсолютно не стесняясь, громко воскликнул высокомерный, небрежно, но очень дорого одетый эльф. Раздраженно кинув на стол смятую салфетку, он с язвительной усмешкой посмотрел в глаза сидевшему напротив юноше.— Ты, Никос, заблуждаешься, и отец твой неправ! Толку от этой человечки не будет! Знаю я таких падких до денег и власти женщин! Наш Повелитель — эльф умный, но он мужчина! Она голову ему телом задурила, а пройдет влечение, так и поймет, с какой дрянью связался! Человечка!.. Да она только для постельных забав и годится! — брезгливо скривившись, он обвел взглядом посетителей и неожиданно остановил взор на мне.

— Ты серьезно, Патрик? — c сомнением в голосе спросил Никос. — Мой отец довольно часто бывает во дворце… Он, к тому же, общается с целителями и уверен, что все известное об этой девушке — правда. Я тебе, конечно, верю, но…

— Так и я бываю во дворце каждый божий день, и много чего слышал сам! — хмыкнул эльф. — А знаешь… я тебе сейчас докажу! — усмехнулся Патрик, не отводя от меня взора. — Вот, смотри, — он небрежно указал подбородком в мою сторону, — стопроцентная человечка. Внешне невинная и скромная, да вот только за возможность хорошо пристроиться она сделает все что угодно! Да, красавица? — похабно усмехнувшись, эльф пробежал жадным взглядом по моей фигуре, надежно скрытой платьем. — Кого–то ты мне напоминаешь…— внезапно прищурившись, он пристально вгляделся мое лицо.

Не поднимая глаз от кружки с чаем, я судорожно думала о том, что делать. Видят боги, как же я не хотела ввязываться в разговор с этим хлыщом! Но если сейчас спустить оскорбление или просто уйти, то рано или поздно я обязательно встречусь с ними во дворце, и о каком уважении тогда вести речь?.. Воспользоваться помощью охраны — тоже не выход. Вокруг были обычные горожане, и они признают это трусостью.

Размышляя о том, как мне сейчас лучше поступить, я краем глаза заметила, что эльфы, которые раньше просто прислушивались к словам Патрика, начали перешептываться и поглядывать в мою сторону с насмешкой и… презрением! Да, меня пока не знают в лицо, но позже… После нашей свадьбы с Итаном, как я выгляжу будет известно всем. И если сейчас неверно поступить, то слухи о моей неспособности постоять за свою честь распространятся мгновенно. Слабых правителей не уважают, а это значит, что мне не остается иного выбора. Я просто не имею права повести себя иначе.

Медленно выдохнув, я решительно встретилась взглядом с холодными голубыми глазами Патрика и с достоинством спросила:

— Вы это мне?

— Ага, — широко улыбнулся дворянчик.— Никос, а ведь правду говорят, что на ловца и зверь бежит! Красавица, уж больно ты похожа на ту, на которой собрался жениться наш Правитель. Это же ты, человечка?! — облизнув губы, этот самоубийца посмотрел на меня с невообразимой наглостью и высокомерием.

Гордо расправив плечи, я не отвечала на вопрос и лишь величественно смотрела на эльфа. По неведомым причинам мой разум был абсолютно холоден, и я четко понимала, что меня опознали. Буквально на днях Итан рассказал о готовности наших с ним изображений для газет. Мало у кого был доступ к портретам, но, похоже, этот щеголь их как–то умудрился увидеть. Иного объяснения я не находила.

— Это ты! — утвердительно кивнул Патрик. — Должен признать, что художник не приукрасил: ты такая же красивая, как на портретах! — радостно воскликнул он, подтверждая мои выводы. — Наша встреча не случайна! Пошалим, когда к тебе охладеет владыка?

Внезапно наступившая тишина отчетливо говорила о том, что наш разговор слышат очень и очень многие.