– Например как? Как бы ты использовала Ковчег?

– Никак. Отнесла бы в Тризион и пошла искать следующий.

– А если бы не нужно было отдавать Ковчег Хранительнице, то что тогда?

– Не знаю, – растерялась Аньюриэль. – Я никогда прежде не думала об этом. Ковчег нужен для защиты от демонов. Я даже не знаю, что ещё можно сделать с этой силой…

– Тортоик создал новую расу.

– А халь развязали войну с другими. Тут уж как повезёт. И знаешь, ведь никто из эсдо не использовал Ковчег для личных нужд, они просто оберегали его от тех, у кого алчность и жажда силы пересиливают здравый смысл.

– Наверное именно поэтому эсдо и были выбраны – им не нужна эта сила. Поэтому выбрали и тебя.

– Вот уж не знаю. Это скорей случайность, чем чей-то осознанный выбор. Ну кто мог посмотреть на меня и решить: «Она точно подходит для поисков Ковчега». Ну кто может выбрать смеска?!

– Я тебя выбрала.

– Видимо, ты невнимательно смотрела мою родословную, – Анью улыбнулась.

– Внимательно. А ещё я рассмотрела в тебе доброту, чувство справедливости, сострадание, желание защищать других, отсутствие тщеславия. Я ждала такую как ты – сильную и отважную. Ту, которую назову своей преемницей.

– И где ты всё это увидела?

– В тебе. Хватит прибедняться. Глянь, это же тот наёмник-самодур!

Анью присмотрелась внимательнее. Петляющей походкой пьянчуги Даррен неторопливо брёл по улице. На нём была та же одежда, что и накануне, и выглядел он далеко не лучшим образом. Она задумчиво следила, как мужчину качает с одного конца улицы в другой. Какая-то мысль крутилась в голове, но чародейка не могла за неё ухватиться. Даррен тем временем запел весьма похабную песню. Аньюриэль нахмурилась – вокальными данными мужчину боги щедро обделили.

– А знаешь, – мысль сформировалась в некоторое подобие плана. – У меня есть идея… – Анью подскочила на ноги, догоняя мужчину. – Даррен!

Он обернулся и смерил её оценивающим взглядом. Внимание стрелка задержалось на ушах, затем, на мгновение остановившись на уровне груди, сползло к ногам и лишь потом устремилось к лицу.

– Ушастенькая, я тебя узнал.

– Великолепно, – Анью отступила на шаг, стараясь оказаться подальше от облака перегара, окружающего мужчину. – Слушай, Даррен, мне нужна помощь.

– Если тебе негде переночевать – я к твоим услугам, – мужчина широко улыбнулся, отчего Анью передёрнуло.

– Спасибо, воздержусь. Мне нужна помощь в поисках Ковчега.

– Ты, ушастенькая, конечно, очень красивая, – стрелок ещё раз прошелся по ней сальным взглядом. – Но я не работаю бесплатно. Хотя, ради тебя я готов сделать исключение.

– Правда?! – чародейка довольно улыбнулась.

– Конечно, – Даррен улыбнулся ещё шире. – Расплатишься натурой.

– Чего?

– Телом, — пояснила Энвиса, растекаясь в сознании волнами гнева. – Он хочет, чтобы ты делила с ним ложе в обмен на помощь.

– Чего?! Ты, человек, что о себе возомнил?!

– Я знаю, что красавчик, но не кричи так, пожалуйста, – Даррен поковырял пальцем в ухе и размазал результат по рубахе. – Я ведь как лучше хотел. Готов войти в твоё положение, так сказать. Это Ардетайн, милая, здесь всем на всех плевать. Ты можешь подыхать посреди улицы и никто даже не остановится, пока вонять не начнёшь. Если тебе нужно что-то, то это всего лишь вопрос правильной суммы, внесенной в правильную кассу. Такова жизнь, привыкай.

– Ладно, – Анью недовольно нахмурилась. – Буду говорить с тобой на понятном тебе языке.

– Да?!

– Да, – она достала из магического пространства небольшой кожаный мешочек и вытащила из него один самоцвет. – Эта сумма правильная?

Даррен, казалось, протрезвел. Он во все глаза пялился на камень в её руке. Самоцвет завораживающе переливался гранями в тусклом свете уходящего дня.