Переплатила.

– Я староста местный. Родомиром звать меня. Если чем могу помочь – обращайся. Ты откуда будешь, девчуля?

Анью медленно прожевала и проглотила кусок лепёшки.

– Я в Леонхольд иду. Задание у меня там.

– О! Так ты наёмничаешь! – старик задумчиво почесал бороду.

– Вроде того! Меня за артефактом послали. Ковчег Первозданного Света найти. Слышали о таком? – староста ей нравился. Как минимум потому, что не смотрел на неё так, словно она лесная нежить, неведомо как попавшая на бал к королеве.

– Слыхал… Сотни лет его ищут, да всё никак не найдут. Искатели часто через нашу деревню в Леонхольд ходят, – старик медленно обвёл взглядом площадь, словно обдумывая слова. – Вот только что я тебе скажу, девонька, дело твоё – труба. Не знает никто, что это за Ковчег такой и был ли он вообще. Кинули тебе задачку неразрешимую. Твой-то век подольше чем мой будет, но и то не хватит весь мир облазить. Чем же провинилась ты, что работёнку такую повесили? – староста пристально посмотрел в зелёные глаза молодой колдуньи.

– Ничем не провинилась, – ответила Анью, отщипывая от лепёшки небольшой кусочек. – С решением богов не спорят. Послали, так послали, – кусочек лепёшки отправился в рот.

– Божья воля – это хорошо, – староста потрепал кончик бороды и улыбнулся, – Мне вот вчера вечером ворон прилетел от соседей. Жрец Руфеона у них проезжал, сам чудотворец из Леонхольда! Многих исцелил. Вот это впрямь человек божьей воли! Странствует, лечит да денег не берёт. Сказал, что в Леонхольд едет, значит завтра мимо нас проедет. Нам тоже немножко божьей помощи не помешает. Михею – кузнецу нашему – неделю, как молодой жеребец в колено копытом дал, так разбухло, что ходить, бедолага, не может. Ты врачевать не можешь? – старик кинул любопытный взгляд на посох за её спиной.

– Нет, я стихийный маг, – Анью улыбнулась старику, отправляя в рот очередной кусок лепёшки.

– А жаль, у нас хватает хворых. И разбойников хватает… – староста грустно вздохнул. – Нас особо не трогают, на дорогах разбойничают. Вот так и купцы через нас ездить перестали, да и искателей почти не видать. Ты первая за эту луну к нам пришла. И то чудо – что тебе разбойники не встретились. Уж что они с девками делают, тьфу, говорить не хочется!

– Да встретились, – Анью задумчиво посмотрела на небо, Солнце уже перевалило за полдень. – Как встретились, так и померли. Двое, правда, сбежало. Но шестерых прикопала на обочине. Хотя, возможно, это не все были…

– Ну ты, эльфийка, даёшь! – староста смотрел на неё округлившимися глазами. – Шестерых мужиков уложила! А вот что больше – это ты верно подумала. Банда целая там по лесам ходит. Покоя никому эти ироды не дают. Как бы до жреца ночью не добрались… Они ж, жрецы эти, только лечить и могут. Куда им с бандитьём справиться. А Михею помощь нужна… Мы лорду пишем письма, помощи просим, а он всё никак и ничего. Нет, говорит, в ваших землях разбойников, никого не нашли. А мы и людей его не видели, искал ли кто вообще?

– Ну если встречу ещё – то подсоблю вам, чем смогу, – Анью улыбнулась.

– Ох, мы благодарны будем! Добра у нас не особо, но отблагодарим, обиженной не останешься! Сама видишь, без приезжих нам никак. Ни одного обоза за месяц не прошло. Уж специи заканчиваются, да и соль юдийская тоже скоро закончится. Ну, пойду я. Дел ещё много. А тебе, красуня, ночлег не надо? У нас комната есть. Тебя как звать-то?

– Аньюриэль. Не, благодарю, как по мне, слишком шумно у вас тут, – Анью дёрнула кончиками ушей и улыбнулась, глядя на удивлённое лицо старосты.

– Эх, имя-то красивое! Заморское!!! Ну вот мой дом с белыми воротами, – старик показал рукой направление. – Ты обращайся, если что. Златка, внучка моя, расторопная и понятливая девчулька. Ты её уже видела, она овощами торгует.