– Леди Аньюриэль! – к ней подбежал запыхавшийся Вислав.

– Что случилось? – искательница обеспокоенно посмотрела на капитана.

– Я сделал всё, что мог, клянусь Вам! Но Его Высочество узнал. Он узнал про мальчика…

– Я поняла… – она обвела детей взглядом, ласково улыбаясь. – Жабрелю стало жалко Волшебницу, он скрылся под водой. И минуту спустя вынырнул у берега, держа в перепончатой лапе серебряный мячик и протягивая его девушке. Волшебница обрадовалась и улыбнулась своей прекрасной улыбкой. Так гигантский жабрель стал Озерным королём. А теперь мне надо вернуться к своим делам, позже я расскажу вам ещё какую-нибудь историю.

Колдунья поднялась с лавочки, окинула деревню взглядом, словно обдумывая что-то.

– Леди Аньюриэль, – одна из старших девочек окликнула её, – а как жабрель мог стать королём? Он же жабрель…

– Глупая! – ответила ей вторая. – Просто Волшебница поцеловала его, и он превратился в принца!

– Да, совершенно верно, – искательница улыбнулась и пошла в сторону озера.

Аман старался не отставать.

– Думаете, Силлиан пошел к озеру?

– Он всегда туда уходит грустить, – девушка пожала плечами.

Аньюриэль не ошиблась. Принц стоял на берегу озера спиной к ним. Легкий ветер шевелил его волосы и теребил полы белого плаща. Мужчина извлёк меч из ножен, замахиваясь им в сторону озера. Аман не успел ничего предпринять. Искательница появилась из вспышки телепортации прямо за спиной Силлиана выхватывая Шай’Солар из его руки. Принц развернулся, собираясь что-то сказать, но над озером раздался лишь хлесткий звук пощечины. Жрец стоял, ошарашенно смотря на случившееся, и прикрыв рот свободной рукой, дабы не нарушить запрет на сквернословие.

Это полнейший коллапс…

Аману казалось, что именно с этим самым звуком пощечины, перед его носом захлопнулись двери королевских архивов. И при этом ударили его по носу…

Юный монарх был не менее шокирован и просто хлопал глазами, прижав ладонь к пострадавшей щеке.

– Ты что такое творишь? – Аньюриэль же явно не считала свой поступок чем-то выходящим за рамки.

– Почему мне не доложили? – Силлиан яростно посмотрел на неё в ответ. – Шестеро были убиты. И среди них оказался ребенок! Пятилетний мальчик! Совсем кроха! Это я привел войну в эту деревню и эти смерти – моя вина.

– И ты решил сдаться? – колдунья не менее яростно смотрела на него в ответ. – Бросишь всё и всех? И куда ты пойдешь, Силлиан?

– Это не важно. А я ещё надеялся, что Шай’Солар засияет в моих руках. В руках детоубийцы!

– У тебя нет права отказаться, мальчишка! Ты уже слишком далеко зашел. И у меня для тебя новость: мир состоит не только из радости и веселья! Он очень жесток. И рано или поздно жизнь собьет тебя с ног и оставит лежать кучей хлама, если ты это ей позволишь! И никто – ни ты, ни я и никто другой не сможет врезать тебе так сильно, как эта жизнь. Совершенно не важно, насколько ты силён. Важно лишь то, сколько ударов ты можешь выдержать, продолжая идти к своей цели. Сколько ты можешь выдержать и не сломаться! Я понимаю, что тебе сейчас больно и горько. Но если ты способен чувствовать боль – значит ты ещё жив!

Аман смотрел на спину колдуньи, не в силах ничего сказать. Так странно было наблюдать со стороны, как миниатюрная девушка обезоружила и отчитывает рыцаря, который на полторы головы её выше… И тем не менее искательница была права – у Силлиана нет права отступиться от своей цели. Слишком много поставлено на кон, слишком много человеческих жизней зависит от исхода его противостояния с регентом.

– Я никогда не пойду за человеком, у которого чувства собственного достоинства меньше, чем у половой тряпки! – колдунья продолжала отчитывать принца.