– Кто ты? – Силлиан решительно смотрел на дезертира, скрестив руки на груди.

Аньюриэль молча прислонилась к стволу дерева неподалеку, наблюдая. Жрец стоял рядом с ней, не желая вмешиваться в допрос.

– Звать меня Ллойдом. Хотя все Лютиком кличут. Раз увидели, как я венок плету для красавицы из Озерной деревеньки, с тех пор и повелось… Десять лет уже минуло. А красавицу ту убили. Именем короля. За подстрекательство к мятежу. А она всего лишь пощечину нашему капитану дала. Тот ещё развратник был… Скольких потом убили – страшно сказать. У меня руки по локоть в крови… Каюсь, я каюсь. Но нет мне прощения. А на днях наш коршун голубку принес, с посланием от принца Силлиана. Ну, думаю, это твой шанс, Ллойд. Былого не воротишь. Я подлую жизнь вел, мерзкую, так хоть умру за правое дело, если принц позволит сражаться на его стороне.

Мужчина грустно смотрел на Силлиана, очевидно не понимая, что этот самый принц сейчас стоит перед ним. История о девушке, убитой из-за того, что осмелилась дать пощечину королевскому гвардейцу, была Аману знакомой… Правда рассказывал им её совсем другой человек.

– Сколько людей ведет с собой регент? – принц с нечитаемым выражением лица продолжал допрос.

– Пару десятков… Но регент направил на переговоры своего десницу. Сам не стал покидать надежные городские стены.

– Вислав! – к Силлиану подошел капитан отряда. – Развяжи его и бери под своё командование. Пусть идет с нами, если хочет послужить благому делу.

Принц развернулся, возвращаясь на дорогу. Аньюриэль молча проводила его взглядом.

– Мальчишка берет в свою армию всех подряд… – она нервно дергала кончиками ушей.

– Этот мужчина раскаялся в содеянном. Все заслуживают второй шанс, – Аман внимательно следил за девушкой, но, кажется, она не собиралась калечить дезертира. – Может оно и к лучшему, что регент прислал десницу, а сам остался в столице… Не будет семейного разговора по душам. В Леонхольде говорят, они обычно ничем хорошим не заканчиваются.

– Семейного разговора? Я не вижу тут семьи… В семьях силлинов не принято убивать друг друга ради власти… – девушка повернулась, спокойно смотря на него своими изумрудными глазами. – А власть – не способ набить карманы, а ответственность и тяжкое бремя.

Не дожидаясь ответа на свои слова, искательница развернулась, следуя за Силлианом в сторону дороги. Аману хотелось бы остановить её, сказать, что люди не алчные, что братоубийство не свойственно его расе, и этот случай – исключение из правил, и что люди не такие… Но он слишком много путешествовал и слишком много видел…

***

Озерная деревня была маленьким поселением. Всего несколько десятков небольших домов, колодец, маленькая площадь, на которой выставляли свои товары изредка заезжающие в эти места торговцы, и примыкающие к деревне сады и поля. В роще неподалеку было живописное озеро; никто не придумал ему названия, но оно дало название деревеньке. Дети часто плескались в его лазурной воде или ловили мелкую рыбешку. Глушь – одним словом. Зато воздух в этих местах был свежим, хвойным, и всюду были слышны звуки леса.

Их отряд остановился на прилегающих к деревне лугах. Силлиан, взяв с собой пару десятков человек, отправился в деревню. Анью двинулась следом за ними. Аман нагнал её.

– Постарайтесь не сорвать переговоры, – он говорил тихо, зная, что она услышит.

– Я не собираюсь вмешиваться, если не дойдет до сражения. Хочу посмотреть, что мальчишка из себя представляет.

– Вы что, продолжаете его проверять?

– Я даже не начинала ещё, – колдунья смерила его взглядом. – Не волнуйся, я просто посмотрю со стороны.