– Может, Маша пойдет дальше? – робко предложил Ши. – Нам же нужно что-то делать?

– Молчи! – резко бросил ему Рауль.

– Ра-Ойл, она может пройти немного и потом вернуться,– продолжал Ши. – Она расскажет, что там впереди. Ведь мы не можем…

– Помолчи, Ши,– возмущенно одернула его Ортис.

– Пусть Мария сама примет решение,– вмешался Клош.

– Нечего тут принимать,– непреклонно заявил Рауль. – Я не пущу ее одну. Это слишком опасно.

– Но, Ра-Ойл,– возразил Лотос,– никто кроме нее не сможет войти. Ты сам видел. Что предложишь ты?

Рауль скрипнул зубами и потянул меня к себе. Он не ответил, а только сжал меня в объятьях. Я узнала о крепости его рук только лишь по видимому напряжению мышц. Его реальная хватка просто бы придушила меня, не будь я в защите. Он не хотел отпускать меня. А я и не сопротивлялась, я ждала. Все молчали, осознавая, как трудно нам сделать свой выбор. Но мне в очередной раз придется сделать его…

– Рауль, любимый,– шепнула я,– у нас нет выхода. Горг там, я знаю. Он прошел туда, это его путь… и мой.

– Нет, Маша, нет,– он отчаянно покачал головой. – Мы найдем другой путь.

– Другого пути нет, Ра-Ойл,– печально сказал Хирама. – Мы облетели все доступное нам пространство. Далее находится опасная для нашей жизни материя. Мы попросту растворимся в ней.

– Пусть Мария попробует,– это сказал Кимран. – Мы все видели, как она смогла войти туда. Ведь с ней ничего не случилось.

Рауль молчал и не отпускал меня. Все ждали… вернее, не все одинаково это делали. Ши, например, жаждал отправить меня туда. Алек, Ортис, Егор, Маранта переживали за меня и не были настойчивы в своих желаниях. Илин, Кимран, Марту Ро, Клош очень уравновешенно отнеслись ко мне и нежеланию Рауля пускать меня. Ирам Ирох сопереживал мне в основном из-за Рауля. Горам тоже. Он молчал и ни разу не высказался. Ихрам… он просто разрывался на части. Он страдал так сильно, что иронги заметались вокруг его оранжевого купола. Они тоже мучились этой непростой ситуацией.

– Рауль,– шепнула я,– я люблю тебя. Но нам надо найти Горга. Мы не можем сидеть здесь вечно. Я хочу попробовать.

– Не надо, Маша.

– Отпусти меня, пожалуйста,– чуть слышно произнесла я.– Я хочу пойти. Отпусти.

Мне пришлось еще долго уговаривать его, отгоняя свой собственный страх. Я знала, пока Рауль его чувствует он и сам боится.

– Я вернусь, Рауль,– убеждала я его. – Я ничего враждебного не почувствовала на этом пути. Пусти меня.

Наконец его руки разомкнулись, и он приподнял мой подбородок, заглянув в мои глаза. Он пристально всматривался в них, а я проникала в его черноту. Потом он крепко поцеловал меня.

– Я пойду,– бормотала я.

– Маша, ты должна вернуться как можно скорее,– сказал Рауль. – Иначе…

Он не договорил. Я сама знала, что он просто с ума сойдет, если я пропаду надолго.

– Пусть Мария вернется через полчаса и скажет, есть ли проход дальше и что она видела или чувствовала,– предложил Илин.

– Хорошо,– сразу же отозвалась я на его предложение. – Так и сделаю. Рауль, через полчаса я буду рядом с тобой.

– Не торопись, Маша,– грустно попросил Егор. – Будь внимательна, дорогая.

– Не волнуйтесь,– тихо ответила я.

Я образовала свой шар и двинулась в странный проход. Ничего особенного я не ощутила. Я оглянулась назад и увидела напряженные лица. Все ожидали от меня какого-то ответа или заявления.

– Все хорошо,– крикнула я. – Иду дальше.

Гиблое место.      

Я медленно направила шар вперед, не встретив никакого сопротивления. Проплыв так пять минут стало очевидно, что мой путь искривляется. Он словно бы сворачивал налево. Я осветила своим желтоватым светом все, что могла и отчетливо разглядела, как мой свет натыкался на преграду впереди. Он не проходил дальше. Крикнуть Раулю уже не получится, так как я отлетела на порядочное расстояние. Я послала свой мощный луч в их сторону, чтобы они поняли, что я жива и со мной все в порядке, и повернула. Пролетев еще минут пять, я решила, что пора вернуться и рассказать всем, что я видела.