– Какой? Ты про убийцу говоришь? Мы же решили вроде как, что это инсценировка.

– Пал Петрович, вы шутите? Лев же сбежал из зоопарка!

– А ты новости вообще не смотришь, да? – Я покачала головой, признавая, что не смотрю и не собираюсь. – Нашли льва. Сторож похитил его, накачав снотворным. И лев этот только-только проснулся, едва не откинулся. Сторож дозу не рассчитал, испугался, что зверь очнется и загрызет его. Хотя это, по сути, львенок еще, то ли год ему, то ли два, говорили в новостях, точно не помню. О мотивах пока отмалчивается, но предполагают, что ему заплатили. Контрабанда экзотических зверей – доходный бизнес, к сожалению. Насчет того, откуда слюна на трупе, тоже молчит, хотя ДНК зверя совпала. Только вот это не наш убийца, к сожалению. По камерам на подъезде видно, что в нужное время он спал дома, напившись. До деревни бы никак не смог добраться.

– То есть этот львенок никого не грыз, что и требовалось доказать. Так вот, первому отрубили голову. А вторую, крупье, закололи тремя кинжалами. Обоим оставили карты, означающие профессию, пока предположительно, так как по первому трупу мы еще не знаем, но способ убийства – это уже явно, два четких совпадения с рисунком. Может, они как-то связаны между собой? Допустим, есть шесть человек, которые мешают убийце получить наследство. Только тут уже вопрос: при чем тут я. Карты, загадки, обращение ко мне…

– А у тебя, случаем, не умирали недавно богатые родственники?

Я хмыкнула.

– Нет, конечно.

– Ладно, на данный момент известно только то, что жертвы не кровные родственники. Дальше будем разбираться. Если имеются хоть какие-то пересечения, поверь, мы их найдем. На дело перекинули сегодня многих сотрудников.

– Держите меня в курсе.

– Разумеется. Ты это… – когда я уже развернулась и сделала шаг в сторону дороги, остановил меня Петрович. – Как это… В общем, будь осторожна.

Я успела привыкнуть к косноязычию майора, поэтому кивнула еще до того, как он закончил предложение. А может, я и впрямь ясновидящая и дело вовсе не в предсказуемости Арефьева. Человек говорит мне «а», и я уже знаю, какими будут следующие буквы алфавита, которые он произнесет.

Ближе к пяти часам я наконец-то попала в пункт проката автомобилей. Взяв вчерашнюю машину, к которой успела уже привыкнуть за короткую поездку, я отправилась в соседний регион. Наверно, мне нужно перекраситься в блондинку, ибо пятнадцать минут и два с половиной часа – разница ощутимая, но брать для дальних поездок машину, в которой я даже не сидела ни разу, тоже не фонтан. Я, хоть и прилежный водитель, машин и дорог побаиваюсь. А может, первое – следствие из второго. Уверенные в себе люди – обыкновенно те, которые ничего никогда не боятся.

Бросив кроссовер на лесной дороге, понимая, что еще чуть-чуть – и он завязнет, я взяла баклажки с водой и с рюкзаком за спиной, в котором была еда, отправилась дальше пешком.

Каждый раз я опасаюсь заблудиться и думаю, что не вспомню дорогу, но ни разу еще не сбилась с пути. Когда мы шли копать яму, я сразу выбрала хорошие ориентиры, и они ни разу не подвели. Словно ангелы направляли меня. Они понимают, что я делаю богоугодное дело, несмотря на то, что с точки зрения человеческих законов это преступление.

Что-то было не так. Птички пели сегодня с надрывом и будто с предостережением. Буйный ветер дул тем сильнее, чем ближе я была к Яме, и даже плотная стена из стволов деревьев не укрывала от его ярости. Солнце заволокло тучами, как только я свернула на нужную тропу, хотя синоптики обещали ясную погоду. А еще я впервые упала. За десять дней тут вырос пень. Сам по себе. Никогда его здесь не было. Если бы местные захотели себе взять древесину на дрова или лавочку, повсюду лежали бы щепки. Но пень выглядел так, словно тут был всегда, по кругу лезли ветки – новые мини-деревца, уже с листочками. А я его никогда раньше не видела. Не замечала. Но я встала, отряхнулась, проверила, не повредила ли баклажку воды, и отправилась дальше.