– Тебя же предупредили на работе, – небрежно бросил лысый Миловану. – Почему не попытался скрыться? Почему подставил инкунаба? Мы не по её душу пришли, а теперь милую девушку придётся устранить.

После этих слов он кивнул головой первому вошедшему. Тот плавным движением поднялся со стула, стремительно проплыл к Мире и коснулся указательным пальцем её виска. Девушка закатила глаза и бездыханной упала на пол гостиной. Возвращаться на прежнее место незнакомец не стал, застыв позади Велены и как будто перестав дышать. Милован горько усмехнулся. Сомнений в том, какой литерой обладал убийца, у него не возникло. Каламута он видел впервые в жизни.

Лысый почесал бороду и поиграл желваками.

– Впрочем, мы бы всё равно нашли вас. Хм… – Он нахмурился и ущипнул себя за щёку. – А где наши детки? Чеслав? Дарина? Выходите, негодники. Тут ваши родители хотят вам кое-что сказать, – делая тон максимально добродушным, пропел лысый. Ответом ему была тишина. – Не нужно играть со мной в прятки!

Вдруг стоявший позади лысого мальчонка нагнулся к его уху и что-то прошептал.

– Да ну? Тебе только что сообщили? Как это – «купил заклинание»? Почему не проследили? Почему я узнаю об этом только сейчас? Эти крысята нужны мне в том числе! – Он топнул ногой, и мальчонка отпрыгнул на несколько метров от лысого, опасаясь его расправы. Впрочем, главарь банды (назовём его так) быстро совладал с приступом гнева. – Милован, когда же ты успел приобрести заклинание маскировки? Думаешь, мы не найдём их? Ты дал им пару часов лишнего времени. Но мы не успокоимся, пока не заберём и их литеры. Они у твоих детей редкие. Йель и яхташ. Подумай только, что можно получить, скрестив эти буквы с какими-то другими… – Он мечтательно закатил глаза, покачивая головой.

Услышав это, Чеслав посмотрел на тёмное пятно на локтевом сгибе. Оно и в самом деле стало похоже на литеру «Я». Дарина дёрнула его за рукав, уговаривая уходить, как и велели родители. Но мальчик отмахнулся, намереваясь узнать, что произойдёт дальше, – благо его самочувствие улучшилось и голова больше не кружилась.

– Зачем мы вам? – сквозь зубы процедил Милован.

– Ох, сколько в тебе гнева и самомнения, – довольно причмокнул лысый и поднялся со стула. – Только не стоит брать на себя слишком много. Вы нам ни к чему. Нам нужны лишь ваши литеры. Причём в большей степени её, – длинный худой палец лысого указал на Велену.

В ту же секунду стоявший позади каламут схватил женщину и надавил ей на сонную артерию, отчего Велена сразу потеряла сознание. Милован попытался было оказать сопротивление, но лысый погрозил ему пальцем:

– Лучше потратить время на то, чтобы попрощаться с ней.

Милован глубоко вздохнул и потускневшими глазами взглянул на супругу. Вы не подумайте ничего плохого, он очень смелый мужчина и готов был драться один против четверых. Вот только преодолеть магию, не позволявшую ему двигаться, Милован не мог. Но кто из вас на такое способен? Ни одна литера не в состоянии сковывать по рукам и ногам другого мага. На это способна лишь буква самого Милована, если внушить ей, что человек – неодушевлённый предмет. Каламут это может. Но ему обязателен контакт с магом, а он не касался Милована. Неужели?..

– Приступай, – кивнул лысый толстяку.

Тот подошёл к Велене, открыл свой чемоданчик и извлёк оттуда острый скальпель. Блестящую сталь он обработал странным серым раствором, после чего оголил плечо Велены. Милован зло зашипел, но двинуться по-прежнему не мог. Толстяк аккуратно обвёл скальпелем литеру женщины, бормоча себе под нос несколько свистящих слов. Следом он извлёк из чемодана белую ткань и приложил к букве. Сверху полил раствором красного цвета. Воздух наполнился неприятным запахом жжёной кожи… Толстяк рукавом вытер пот со лба и аккуратно поднял ткань. На ней лежала пульсирующая литера «Ф». Лицо Велены стремительно бледнело. Каламут положил её на пол и схватил Милована.