– Вы заслуживаете пять минут пристального рассматривания, – сообщил огромный пупырчатый ящер и уставился на путников, не мигая.

И после длинной паузы, от которой рыцарю и Лиссу стало неуютно, продолжил.

– Поничегопонеделаем? Хочу развлечься. Умираю от скуки. Стрелялки, квесты, маджонг? Дротики? Кто выдует самый большой пузырь из жвачки? – Поняв, что сильного впечатления произвести не удалось, чудище забеспокоилось, и хвост его нетерпеливо заерзал, взметая дорожную пыль. – Сериал про зомби? Замки из песка? Монополия? Тетрис?..

– Спасибо за приглашение, – вежливо ответил Тристан, – интересно, конечно… Давайте как-нибудь в другой раз? Сейчас, понимаете, мы очень спешим на новогодний бал в замке Молочных Туманов.

– А зачем вам туда спешить? В моем подводном замке Мокрое Место уйма всего классного, – не смутился ящер. – Ничего подобного вы не найдете в замке ваших туманов. У меня игры, сериалы, караоке. А угощение! Густой ил, пиявки в маринаде, конфеты из субмарины со сливками. А сервис! Высший класс. Я ведь часто принимаю у себя мидийных персон. Еще ни один не ушел, то есть я хотел сказать, все остались в восторге. Сегодня у меня на обед вкусные-превкусные уклейки в камышах.

– Дело в том, что меня там ждет невеста, вернее, она еще не совсем невеста, но, очень надеюсь, станет ею. Так что мы действительно спешим, опаздывать нельзя.

– А с чего вы взяли, что опоздаете? Это же долина Грез, тут до любого замка ехать всего ничего. Часочек поиграем, да и поедете себе.

Тристан заколебался. Ящер понял, что надо поднажать, глаза его наполнились слезами, и он жалобно всхлипнул:

– Вы же не оставите меня тут совсем-совсем одного?.. Выпьем по коктейлю «У Мери был барашек, она его любила», споем застольную песню… Один маленький квестик, а? Полчасика, не больше.

– Видите ли, – холодно сказал Лисс, – мы ведь с вами даже не знакомы, а завтра мы непременно должны быть в замке Молочных Туманов.

– Уйморос Третий, Великий Утопист, к вашим услугам, – медленно, с расстановкой сообщил ящер. – Ваше завтра проклюнется в свое время, никуда не денется. Не держите все завтра в одной корзине, а то мышка прибежит, хвостиком махнет – и завтракать будет нечем.

«Голову морочит, – насторожился Лисс, – и мышку какую-то приплел».

Лисс почувствовал головокружение и рассеянность, в голове заиграла музыкальная заставка к давно забытой игре, долгожданное завтра превратилось в яйцо бенедикт под голландским соусом, яйцо махнуло веточкой укропа, подмигнуло Лиссу и закатилось за горизонт. Горизонт немедленно завалился набок и поплыл.

Лисс увидел, как Тристан покачивается в седле, раздумывая насчет квестика, и очень испугался. От страха в голове у него прояснилось, и горизонт вернулся на законное место.

– Сэр, – громким шепотом заговорил Лисс, – сэр, даже не думайте!

Но зачарованный рыцарь уже слез с коня, шатаясь и шепча себе под нос «всего полчасика», дошел до Великого Утописта и сел ему на спину, уместившись между высоких шипов как в седле.

Уйморос Третий вскочил, зажал рыцаря между шипов поплотнее и в два больших прыжка оказался на берегу. «Шлеп-шлеп-плюх», – услышал Лисс, и Великий Утопист скрылся в подводном мире, унося с собой Тристана Страдающего, рыцаря, который совсем недавно торопился на Большой новогодний бал.

Великий Утопист плыл стремительно, продирался сквозь стебли кувшинок, закрыв глаза то ли от блаженства, то ли за ненадобностью, шкурой чувствуя знакомую дорогу. Густая медно-красная пена осталась на поверхности, на глубине вода казалась оранжевой и газированной, воздушные пузыри всех размеров вихрем поднимались со дна, будто в закипающем чайнике. Один из таких пузырей немедленно обхватил голову Тристана, как баллон с воздухом. Рыцарь сидел верхом на ящере, держась за спинной гребень, и разглядывал подводный мир. Мимо них проплывали странно изогнутые крупные полосатые рыбы, проносились блестящие стайки мальков, длинные красные водоросли шевелили гофрированными листьями, как щупальцами. Рачки-бокоплавы зависли в воде, будто ждали попутный транспорт до замка. Тристан отмахивался от назойливых мелких рыбешек, как от мух, пришлось даже пнуть одного нахального налима, укусившего его за ногу. Он совсем было собрался крикнуть налиму, что некоторых давно ждут в рыбном пироге, но спохватился, что тот все равно не услышит. Звуки под водой пропали, превратившись в монотонный шум в ушах. Налим махнул спинным плавником, моментально схватил колючего ерша, завис, задумчиво прожевал и исчез.