Челеста погладила потертую от времени таксу по спинке.

– Меня зовут Нудль, Призрак Нудль. Я ваше привидение, будемте наконец знакомы, – внезапно сообщил Призрак. – Я тут у вас полежу. Надеюсь, вы не против.

– Очень приятно, Нудль, – кивнула Челеста, понимая, что Призрак давным-давно знает, как ее зовут. – Лежите, пожалуйста, только не на моей кровати. Что вы растеклись тут, как желе?

– А вам жалко, что ли? Вы пойдете завтракать, потом будете учиться, кровать вам до вечера не нужна.

– Откуда вам знать, нужна или нет. Я, может, хотела еще полежать. Иногда кровать зовет меня, я все бросаю и бегу к ней. А вы чем обычно занимаетесь, когда не лежите?

– Витаю в облаках, кисну, скучаю. Занимаюсь ничем. Специалист по ничту. Умею хандрить, наводить тоску, лишать сил понемножку.

«Чего это мне досталось такое унылое привидение? У всех, небось, нормальные, одна я такая невезучая», – подумала Челеста и сделала кислое лицо. Нудль заметил это и немного обиделся.

– Между прочим, я в прошлом году выиграл золотой кубок Нерешительности.

– Поздравляю, – ехидно сказала инфанта, но Призрак сарказма не почувствовал.

– Это было непросто, чтоб вы знали. Конкурс-то ого-го какой. Кстати, если вы настроены достаточно нерешительно, мы могли бы поваляться вместе.

– А вам не кажется, что приличные привидения не занимают чужие кровати? Нет уж, валяйтесь сами, если хотите, только не на кровати, а вот тут на коврике. А меня будут ругать, у меня куча дел!

– Но вы же не хотите идти вниз, причесываться и учиться, – заныл Нудль. – Зачем вы притворяетесь? Мы могли бы отлично провести время, полежать, постонать в свое удовольствие. Какая вы неискренняя девица, оказывается. Фу такой быть.

Челеста выбежала за дверь и поняла, что у нее нет никаких сил идти. Пришлось постоять у стены и подышать. Ноги подкашивались, голова кружилась, не хотелось ничего-ничего. Разве что поесть. Да, пожалуй, перекусить было бы неплохо. Еле живая, инфанта спустилась на королевскую кухню, открыла дверцу холодильника и замерла.

– Ты умылась? Почему до сих пор в пижаме? Опять смотришь в холодильник, – сказала Королева Соль, проходя мимо кухни. – Завтрак уже на столе. Соленый сельдерей, хлеб с копченой солью, курица всмятку. Что ты там ищешь в холодильнике?

– Что-нибудь вкусненькое, – жалобно сказала Челеста. – А что это там, колбаска?

В замке Молочных Туманов шли приготовления к Большому новогоднему балу. Скоро в главном зале появится огромная елка с игрушками, замок украсят гирляндами, повсюду будут гореть свечи и наступит главная ночь в году, полная сюрпризов и волшебства.

В малой гостиной Король Раффин и Королева Гарда уже третий час составляли список приглашенных, обсуждали меню праздничного ужина и подарки для гостей.

Большой бал – дело непростое. Королева устала думать о важных мелочах и спорить с королем, а препирались они из-за каждого пустяка. Король барабанил пальцами по столу, кидал отчаянные взгляды в окно и требовал принести то фисташки, то лимонаду, то кофе с ликером.

– Ваше величество, Одержимые не едят цветное, вы помните? Только черное и белое. Закажем чернила у вашей подруги Каракатицы, покрасим спагетти в черный цвет. Так… белые скатерти у нас есть, еду подадим на черных тарелках, чтобы не оскорбить их черно-белые чувства.

– Не знаю, с чего вы решили, что Каракатица – моя подруга, дорогая. Мимолетное знакомство на курорте, да и все. Даже не помню, как она выглядит.

– На вечеринке у Лангустина-старшего Каракатица не сводила с вас глаз. Просто пялилась. И все гости это заметили, – сказала Королева ледяным тоном.