– Я уже не дракон, – поморщился он. – Вернее, не совсем дракон, я же объяснял тебе, дура! Я звездная гидра – представитель организации в галактике!

Про звездную гидру Мамочка и Гук ничего мне не рассказывали – или забыли, или, что вероятнее, Шан Юн хвастливо фантазирует. Иначе бы они не говорили, что, если тот вдруг исчезнет, никто в Триаде не расстроится.

– Поставьте его уже на колени! – приказал Шан Юн, поморщившись.

Его люди рванули ко мне, но резко остановились, когда я взмахнул рукой, стряхивая с конечности «Меч Предтеч» – клинок, одновременно существующий в материальной и энергетической формах, со свистом и шипением рассек воздух перед лицами бандитов. От неожиданности те, нелепо замахав руками, инстинктивно уклонились и отпрыгнули в стороны. Стоявший позади Шан Юн тоже отпрянул, прикрываясь Крисси, а до наемников наконец дошло, что я не так прост, и они открыли огонь, поцарапав мою живую броню, но тут же прекратили, потому что Шан Юн заорал:

– Не стрелять! Он пока нужен живым!

Слово «пока» я, конечно, услышал, но сейчас все мое внимание поглотил «Меч Предтеч». Я с восхищением его изучил – все, как я себе представил! Почти невесомый, призрачный, едва заметный, с мглистой сердцевиной и сиянием на кромках. Вырос он прямо из кисти и вытянулся метра на полтора. Так, а можно его еще продлить? Оказалось, что можно, но не бесконечно. Прибавив еще около полуметра, клинок расти перестал. Ну-ка, а как с остротой? Резко подлетев к ближайшему бандиту, я чиркнул по его лучемету – как лезвием по бумаге! Ствол отвалился, а бандит в испуге откинул оружие и невольно попятился.

Отлично. Включив «Воздушные крылья», я взлетел и завис в паре метров над землей. Потом, взмахнув свободной рукой, выставил перед собой «Звездный бастион». На активацию ушло 5 % энергии из моих биологических запасов, а сам щит, намертво прикрепленный к руке, оказался невидимым. Думаю, его увидят, когда он начнет принимать на себя урон. Так, а не помешает ли он мне… Взяв в ту же руку «Кромсатель», рассчитанный на несколько противников, я направил его на бывшего дракона. Не помешал «Звездный бастион».

Все сразу немного напряглись, а хомяк – клянусь Спящими! – пискляво рыкнул, мол, знай наших!

– Лучше спустись на землю, – донеслось сверху. Посмотрев туда, я увидел да’ари, бойца шестого уровня, который навел на меня ствол какой-то огромной пушки, такой тяжелой, что он сам едва держался в воздухе.

Чуть воспарив, я схватил его за птичью лапу и резко дернул вниз.

– Сам спускайся!

Кожистые крылья сложились, да’ари рухнул и, видимо, подломил одно из них. Хрящи хрустнули, да’ари взвыл от боли, но стерпел, заткнулся. Вскочив на ноги, занял место в толпе наемников, которые окончательно посерьезнели и прикрыли заказчика – не только телами, но и силовыми щитами.

Под их защитой Шан Юн почувствовал себя увереннее и приказал:

– Слушай внимательно, Райли! Я – бывший дракон Триады, а ныне – звездная гидра! Ты убил моего человека – Грегора Голову. За это тебя ждет правосудие! Ты должен быть наказан, и наказание обязательно свершится, но каким оно будет – зависит только от тебя! Мне от тебя…

– Нужно все, что я только что продемонстрировал, и все деньги, которые заработал, – весело перебил я. – Ведь так?

Привыкший повелевать бывший дракон стоял серьезный и напыщенный, в блестящей легендарной экипировке, а видел он перед собой наверняка оборванца с интересными игрушками, которые нужно отобрать, а то, не дай бог, сгинут вместе с ним. Но я все это уже много раз проходил: с Мелким, с Вертиго, с Агусом и прочими гадами из Триады. До этого – в трущобах, где прожил десять лет, а после – с Тукангом Джуаланом. Везде и всегда одно и то же, с кем бы я ни имел дело – с инопланетянами или людьми. Всегда угрозы, всегда альтернатива в виде пощады, если отдашь свое. Я предпочитал делиться только по собственному желанию, а не по прихоти других.