2. Глава 1. Узы крепче семейных

— Ну скажи, Картер, зачем делать такой длинный перерыв перед финалом? — недоумевала Беверли Синклер. — Шесть тиков! Никто не устал, дали бы нам подраться и отпустили! — Повернувшись к Крисси, сидевшей передо мной, она кивнула: — Скажи, подруга, разве я неправа?

— Я тебе не подруга, — ответила Крисси, пожав плечами.

Было очень похоже на то, что и для нее полтора часа ожидания превратились в нервотрепку: Беверли хмурилась, ныла, ходила туда-сюда, мельтешила передо мной и требовала поддержки от Крисси. Уж лучше бы бросили нас сразу на поле боя, чем слушать нытье Беверли Синклер.

Короче говоря, перерыв перед финальным боем турнира пришелся некстати. Беверли, закончив с этой темой, переключилась на наших соперников по финалу.

— По статистике боев Арены, комплектация у них топовая, — замогильным голосом объявила она. — Огья, рапторианец и вольтрон. Убойная связка.

— По той же статистике, команда из трех хомо почти всегда проигрывает, — устало ответил я. — А мы за пятнадцать боев ни разу не проиграли и дошли до финала.

— Но все трое — пятого уровня! В топовом эквипе! С убойными пушками! — чуть не плача, воскликнула Беверли. — А вы с Крисси оба нулевки! У нас никаких шансов против «Высших»!

Я повернулся к Крисси. Она подмигнула мне, улыбнулась. Вчера, когда ставки в обычных поединках были близки к нулевым, Беверли вела себя спокойнее. Ну да, поначалу срывалась на нас, но так не паниковала. Сейчас же, когда большие даже для нее награды были так близки — на расстоянии одной победы, — ей снесло крышу.

Мы же с Крисси были спокойны. Неизвестно, какие награды за второе место, но примерный порядок призовых мы уже знали. Этих денег точно хватит на то, чтобы выяснить у Разума координаты, куда прыгнул звездолет юяй с нашими друзьями на борту. Возможно, если продать что-то из наград, хватит и на фрахт судна.

К тому же, даже если не хватит, турниры-то проводятся каждый день! Победитель не имеет права участвовать в таком же турнире в этом сезоне, а проигравший финалист — легко.

— Если я сегодня не верну долг рапторианцу Тукангу Джуалану, мне крышка, — после долгого молчания призналась Беверли. — Знаю, знаю, вы считаете, что это мои проблемы… Но на самом деле это теперь и ваши проблемы тоже.

Несколько секунд я изумленно молчал, пытаясь усвоить информацию. Наконец не выдержал и рявкнул:

— Что?! Что ты сказала?

— Вчера я была у него. Ну, сразу после того, как мы с вами разошлись. Пообещала, что сегодня верну основной долг и, если получится, проценты по нему. Если не смогу, мне придется отдать ему все, чем владею, а потом он отправит меня добывать нултиллиум, отрабатывая долг до самой смерти. Ждать ее недолго, потому что люди на этих рудниках мрут быстро даже с универсальным модом метаболизма и высокой «Адаптируемостью». Уж очень злобное вещество.

— А мы-то здесь при чем? — фыркнула Крисси.

— Формально — ни при чем. Но вы не знаете Туканга. Он много лет подряд состоит в Верховном совете Сидуса! У него все везде подвязано, понимаете? Это вам не какие-то примитивные юяй, за Тукангом Джуаланом стоит один из сильнейших Великих домов Сарисуру, который не гнушается ничем. Он в курсе, что я в одной с вами команде, а рапторианцы считают, что совместные бои на Арене создают узы крепче семейных. Для него вы теперь — мои близкие. Естественно, если я не смогу вернуть долг, он начнет выбивать его из вас.

— Да пусть катится к черту, — выдохнул я, успокоившись. — Что он нам сделает?

Беверли закатила глаза и протянула:

— О, Картер, поверь мне, ты не хочешь ссориться с Тукангом Джуаланом. Плевать ему на Разум, его люди просто затащат тебя в карманное измерение и выбьют все, что им нужно. Почему, думаешь, у меня все еще положительный рейтинг? Да потому что этот ростовщик ссужает деньги на доверии, ведь никому и в голову не придет кинуть его.