– Д-да. Более чем, – еле заметно побледнев, подтвердил хозяин поместья.

– Отлично. Тогда поговорим о деле, – произнес я, возвращая себе человеческие черты лица, – у меня нет абсолютно никаких знаний в артефакторике. Это будет значительным… пробелом.

– Я осознаю это, поэтому обеспечу вам набор учебников по необходимой тематике… – Слегка сдавленно произнес Дрессариан, все никак не отходя от моей улыбки, – впрочем, для начала, уверен, хватит и вашего невероятно точного чутья на магические эманации. Также, мне кажется, ваши инстинкты не позволят вам попадать в слишком уж… опасные ситуации при исследовании руин и артефактов. Я надеюсь на это, по крайней мере…

– Что ж, предположим, что этого и вправду будет достаточно… – Вздохнул я, задумчиво постучав пальцами по столешнице, – надеюсь, после первой вылазки вы дадите мне достаточно времени освоиться в новой ипостаси?

– Конечно же! Обещаю! – Тут же оживился Дрессариан, осознавший, что мой гнев значительно уменьшился.

– Тогда поговорим об оплате, – кивнул я, тут же решив брать быка за рога, – насчет золота поступим просто: я позволю вам определять количество золота, которое мне полагается. А вот к остальным моим условиям прошу подойти крайне ответственно…

– Я вас слушаю, – хозяин поместья нахмурился и даже подался вперед, явно готовясь услышать что-то невероятное или неосуществимое.

– Во-первых, мне нужна информация про редкие ингредиенты для приготовления пищи. Желательно связанные с магией или магическими существами, которых крайне трудно умертвить обычными способами. Во-вторых, мне нужен учитель кулинарии. Или для начала хотя бы учебники по этому делу. В-третьих, мне необходима возможность отлучаться на охоту за озвученными ранее ингредиентами на неопределенные сроки. Момент для отлучки я постараюсь выбирать с оглядкой на план ваших… исследований.

В зале снова повисла тишина. Только на этот раз не тяжелая, а какая-то… недоуменная, что ли. Дрессариан молча сидел, явно пытаясь уложить в голове то, что я только что озвучил. А я… Ну, скажем так, у меня есть понимание того, насколько мало я прошу. Но требовать большего… Сейчас у меня слишком мало понимания местных реалий, чтобы можно было разгуляться на широкую ногу. По сути, сейчас у меня одна-единственная необходимость – питание. Вкусное и, желательно, обильное. Мне нужно как можно скорее определить, по каким категориям определяются «качественные» ингредиенты, чтобы у меня была возможность дальнейшего развития. И, если при всем этом у меня будет надежная «база», куда можно будет вернуться и просто получить сведения о новых точках интереса – это будет просто прекрасно. Ну, а попутная работа с артефактами… В принципе, посмотрим. Может, там тоже будет что-то интересное для меня. Разобраться в магии тоже было бы неплохо, на самом деле…

– И… Это все? – Уточнил Дрессариан.

– На данный момент, – кивнул я, – в будущем, думаю, можно будет пересмотреть параметры нашего… сотрудничества. Разумеется, если одна из сторон будет испытывать необходимость в этом.

– Что же, тогда по рукам, – уверенно кивнул хозяин поместья.

– Славно, – слегка улыбнулся я, – итак, основной вопрос тогда следующий: когда мне выдвигаться вместе с вашими… товарищами? И что там конкретно от меня требуется?

– О, – оживился Дрессариан, слегка поерзав в кресле, – об этом я сейчас подробно расскажу…

***

По факту, в телегу, полную всякого разного инструмента, меня погрузили уже этим вечером. Ни одна лошадь не захотела со мной сотрудничать. И я их даже прекрасно понимаю. Ибо нужно быть на голову отбитым представителем лошадиного рода, чтобы не бояться кого-то наподобие меня. Вообще, меня все домашние животные на дух не переносят. Что лошади, что коты, что собаки… В принципе, не очень-то и хотелось…