За парадным фасадом успеха и богатства сибирских золотопромышленников часто скрывались драматические личные истории и семейные конфликты. Внезапное богатство, резкая смена социального статуса, сложные отношения в многопоколенных семьях порождали ситуации, достойные пера Шекспира или Достоевского.

Одной из наиболее известных была семейная драма Бутиных. Братья Михаил и Николай Бутины, создавшие мощную финансово-промышленную империю, были антиподами по характеру и жизненным установкам. Михаил – практичный, жесткий, ориентированный на прибыль; Николай – образованный, идеалистичный, увлеченный наукой и искусством. Долгое время они дополняли друг друга, но постепенно между ними нарастали противоречия по поводу управления семейным бизнесом.

К 1870-м годам разногласия переросли в открытый конфликт. Михаил обвинял брата в расточительности и непрактичных тратах на меценатские проекты, а Николай упрекал Михаила в черствости и отсутствии высших интересов. Дело дошло до судебных разбирательств о разделе имущества, которые длились несколько лет и подорвали здоровье обоих братьев. В 1882 году фирма "Братья Бутины" обанкротилась, что стало страшным ударом для престарелого Михаила, который вскоре умер от инсульта. Николай пережил брата на много лет, но утратил большую часть состояния и последние годы провел в относительной бедности, распродавая остатки своих коллекций.

Не менее драматичной была судьба семьи Трапезниковых. Основатель династии, Александр Трапезников, начинал как мелкий торговец, но благодаря успешным вложениям в золотодобычу стал одним из богатейших людей Иркутска. У него было пятеро сыновей, которых он с детства приучал к делу. После смерти Александра между братьями началась борьба за контроль над семейным бизнесом. Старший брат, Иннокентий, используя свой статус главы семьи, фактически отстранил младших братьев от управления, что вызвало их возмущение и привело к судебным искам.

Особенно драматичной оказалась судьба младшего из братьев, Константина, который, не выдержав семейных конфликтов, стал злоупотреблять алкоголем и морфием. В 1872 году в состоянии опьянения он застрелился, оставив предсмертную записку, в которой обвинял старшего брата в разрушении семьи. Этот случай получил широкую огласку и стал одной из самых обсуждаемых тем в сибирском обществе того времени.

Золотопромышленное дело, с его резкими взлетами и падениями, часто становилось причиной личных трагедий. Известен случай с томским золотопромышленником Еремеем Королевым, который, потеряв всё состояние из-за внезапного истощения месторождения, покончил с собой. Его вдова с тремя детьми была вынуждена переехать из роскошного особняка в скромную квартиру и зарабатывать на жизнь рукоделием.

Сложные семейные отношения нередко усугублялись проблемой наследования бизнеса. Многие основатели золотопромышленных династий были людьми из низов, с минимальным образованием, но с исключительными предпринимательскими способностями. Их дети, получившие хорошее образование, часто не хотели продолжать тяжелое и рискованное дело отцов, предпочитая государственную службу, научную карьеру или жизнь рантье. В результате многие семейные предприятия приходили в упадок во втором поколении.

Показательна история Якова Фризера, одного из крупнейших золотопромышленников Забайкалья. Он отправил своего единственного сына Давида учиться в Швейцарию, где тот получил степень доктора экономики. Вернувшись в Россию, Давид категорически отказался заниматься приисками, считая это дело "архаичным и недостойным образованного человека". Вместо этого он начал карьеру банкира в Петербурге, а прииски отца постепенно пришли в упадок без должного управления.