Арчи снова ничего не понял, к тому же начинал злиться. Все эскизы в альбоме выглядели до противности прилично, похоже, Джоанна Ларетти следила за столичной модой и не стеснялась дополнять знакомые силуэты своими идеями.

– Пятый и седьмой, – она подкралась к нему со спины и ткнула в номера под эскизами. – Самые наши удачные фасоны мужских рубашек, они подчеркнут ваши плечи и осанку. К тому же пошив не самый сложный, послезавтра к обеду уже будут у вас.

– Я рассчитывал завтра их надеть, – ответил Арчи. Да не будь ему срочно нужна злополучная рубашка, ни за что бы не связался с местным ателье!

– Мы можем не успеть, загруженность дикая, – вздохнула Джоанна. – Но в подарок за терпение преподнесем вам набор носовых платков.

– Замотаться в них? – он все же встал на ноги и навис над ней. Мисс Ларетти только расправила плечи и тоже задрала нос, ничуть не смутившись его напора, и даже ее приветливая улыбка сияла, как и прежде. – Мне нужны рубашки срочно, готов заплатить сверх назначенной цены.

– Но у нас есть и другие зак…

– Плачу вдвое! – почти рявкнул он. Все же нельзя без мужчин, те бы поняли и пошли навстречу, а мисс Ларетти только и думает, что о своих платьях. До праздника почти месяц, успеют еще. Тем более знает он женщин, у каждой по полному шкафу барахла. Его же угораздило приехать в чужой город с небольшим саквояжем. – Или вы просто не умеете работать так быстро?

Джоанна вспыхнула и придвинулась ближе к спинке дивана. Арчибальд вжался в сиденье и с превосходством изогнул брови.

– Я могу их сшить хоть к вечеру! – с возмущением ответила она. – Но мы уважаем всех наших заказчиков и не отодвигаем их в конец очереди, даже ради большой выгоды. Если будем делать так постоянно, то не успеем одеть всех к празднику, и он окажется испорчен.

– Сшейте их к вечеру, – Арчи окончательно потерял терпение, – и я сам найму вам еще одного работника. Работницу. Мужчин вы явно недолюбливаете. Хотя миссис Лиоми говорила о вас совсем иное.

– Вы ее всерьез слушали? – возмутилась она, приоткрыв от возмущения рот, затем непочтительно указала на Арчи пальцем. – Тогда заключим пари! Я шью рубашки до вечера, и, если успею, вы лично проработаете здесь до самого дня Маклифа. Проиграю – сошью полный комплект одежды и продолжу одевать, пока будете жить в Сент-Бруке.

– Не слишком равнозначные условия, – покачал головой Арчи.

Второе пари за неделю. И второе – с девушками. Но одно дело – сестра, другое – незнакомая ему хозяйка ателье. Кто его тянул за язык? Графу не стоит разменивать себя на подобные глупости.

– Называйте ваши, – отчеканила Джоанна и протянула руку. – Я приму любые.

– Желание!

Арчибальд пожал ее руку и победоносно улыбнулся, хотя пока и не представлял, что будет делать с выигрышем.

Джоанна мужественно дождалась, когда за графом закроется дверь, после чего сорвалась с места. Насколько она знала, ужин в его доходном доме подавали в шесть, значит времени в обрез.

– Девочки, все за работу, утрем нос его светлости! – похлопала в ладоши Фиона и первой направилась к своему столу, но Джо остановила ее.

– Подменишь меня сегодня, сама сошью эти рубашки.

Помощница проводила ее удивленным взглядом, как и другие девушки, но Джо не смутилась. Да, в последнее время она шила реже, чаще делала замеры, болтала с заказчиками, закупала материалы и прочее, но все равно была Ларетти, а значит, умела обращаться с иголкой и нитками.

Ничего же сложного, обычные рубашки. В те времена, когда ателье только перешло ей после нерадивого братца, Джо строчила их с утра до ночи, как и платья, жакеты, брюки и Маклиф еще знает что. Тогда у них было столько долгов, что не приходилось перебирать заказами, сейчас дела пошли в гору, можно позволить себе некоторые послабления. И все равно Джо старалась, чтобы из ее ателье не выходили с пустыми руками. Для этого закупала ткани разного ценового сегмента, продумывала фасоны от простых и элегантных, до сложных и дорогих. Парни из риверстромской швейной мануфактуры здорово портили ей жизнь, но постепенно и в этом Джо нашла плюс. Те забрали себе нишу повседневной одежды, «У Ларетти» – выходной и более изысканной. Конечно, тягаться с их производственными мощностями было сложно, но Джоанна верила в лучшее.