***

Глядит Змей Горыныч на море-окиян: бежит по морю тень, его догоняет. Седьмой день пошёл, а никак Змей Горыныч в родную сторонку не воротиться.

Приуныл Змей Горыныч, опечалился. Неужто сон его сморил, коли такое мерещится? Ёлок с берёзками дожидаться не стал, а ну как и вправду за ними беда поджидает. Полетел Змей Горыныч к острову. Рос на том острове дуб могучий, на ветвях его избушка стояла, а в избушке Баба-яга жила.

Вышла Баба-яга на порог и спрашивает:

– Ты, чудо-юдо, по делу спешишь, аль от дела бежишь?

Поведал Змей Горыныч думы свои невесёлые, совета спросил. Баба-яга помочь не отказалась. Оборотила змея в мышь и с попутным ветром на берег отослала.

Незамеченным пробежал Змей Горыныч мимо молодцев. В пещере своей укрылся и забылся беспробудным сном. Как обратно змеем сделаться, Баба-яга не сказала, да дума эта и до утра ждать может.

***

Летит Змей Горыныч над морем-окияном. «Что за напасть такая!» – думает.

Откуда появился этот зверь точно никому не известно. Как часто бывает со всякими чудаковатостями, его передавали из рук в руки, перекупали и даже дарили как большую ценность. В Ренамир зверь попал совсем крохой. Существо было до того мало, что легко умещалось на семипалой королевской руке. Круглое тело покрывала мягкая, как у котёнка, шерсть, длинные лапы-щупальца елозили по ладони владыки, одинокий глаз с любопытством взирал на нового хозяина, носа и рта у зверя не было вовсе.

Недолго думая, венценосец нарёк питомца первым пришедшим на ум именем. «Диво дивное, – покачал король четырьмя из пяти голов и изрёк. – Я назову тебя Дивок».

Рос Дивок на удивление быстро. Первое время он сметал всё, что приносили королевские слуги: овощи то или мясо – значения не имело. Гибкой лапкой зверёк обхватывал подношение, прикладывал его к телу и с небольшим усилием проталкивал внутрь. Уже через неделю с королевского стола Дивок переехал на пол, а через месяц – в отдельную комнату. По прошествии трёх месяцев зверя было не узнать. Туловище его достигало таких размеров, что королевским указом Дивок из дворца переселился на городскую площадь. В конце документа значилось: «Более не кормить». С этого дня и началась история некого Носта Знана по прозвищу Осо.

Осо занимал комнату под самой крышей в старом двухэтажном доме. Единственное окно выходило на городскую площадь. Раньше в минуты досуга Осо наблюдал за снующими внизу жителями, теперь его взгляд натыкался на уродливое создание. С первых секунд Ност понял, что симпатичная зеленовато-синяя шкурка его нового соседа только приманка; Дивок опасен. Осо не выдержал и двух дней созерцания. Раздосадованный, он захлопнул ставни и вознамерился не открывать их, пока площадь не лишится страшного обитателя.

К сожалению, ни один горожанин не последовал примеру Осо. От любопытствующих не было отбоя. Глашатаи, приставленные к королевскому питомцу, день и ночь надрывали глотки, напоминая, что приближаться к зверю запрещено. Но авантюрные личности так и норовили подобраться поближе. И у них получалось.

Дивок изучал смельчаков, водил из стороны в сторону большим глазом, а после резко выкидывал щупальцу, хватал какого-нибудь неосторожного героя и трепыхающегося всовывал его под мягкую шёрстку.

Перемещаться самостоятельно Дивок не умел. Его способности заключались в поглощении пищи и бесконтрольном росте. Посадил ли король зверя на площадь оттого, что боялся оставлять его при себе, или же потому, что Дивок прекрасно пугал народ, и тот, последний, не мешал величеству править? Такие вопросы терзали неспокойный ум Осо.

Вначале Ност предположил, что король перестал кормить зверя, чтобы тот уменьшился и, возможно, полностью исчез. По крайней мере, первые дни голодания дали положительный результат: Дивок стал «сдуваться». Но указы, поступавшие из дворца, заставили Осо усомниться. Бегающие к чудищу смельчаки составили новую диету зверя. А король боролся с проблемой без должного усердия.