На выборах 2006 г. социал-демократическая партия, находившаяся у власти с небольшими перерывами на протяжении почти всего XX в., потерпела поражение, что, видимо, значительно отразится на будущей политике государства.

Пошатнулось и самосознание шведов, воспринимавших свою родину как великую державу: прежде их сердца согревались мыслью о великих людях, прославивших Швецию, и гордостью за технологические достижения. Теперь же ощущение себя как нации, малозначимой на мировой арене, приводит шведов в уныние и усугубляет их сомнения в правильности выбранного пути.

Швеция – одна из четырех Скандинавских стран, расположенных на Скандинавском полуострове к западу от России. Швеция – впрочем, как и другие, соседствующие с ней Скандинавские страны, – поражает посещающих ее туристов прежде всего мягким климатом. В шведской столице, Стокгольме, температура едва ли опускается до отметки ниже -10 °C. Правда, в летние дни не стоит рассчитывать на жару: нормой считается температура от 22 °C до 27 °C. Столь приятной погодой Швеция обязана теплому течению Гольфстрим, преображающему климат и природу всего Скандинавского полуострова.

Лучшим временем для посещения Швеции считается летний сезон, когда города и села гостеприимно распахивают двери своих гостиниц, музеев, ресторанов и кафе для многочисленных туристов.

Впрочем, приехать в Швецию можно и зимой, в декабре – январе – мягкий климат оказывается приятным сюрпризом для всех, кто связывает Север исключительно с холодом. Правда, иногда снег может смениться колким дождем с порывистым ветром, особенно в южной Швеции, да и зимние дни оказываются чересчур короткими, что особенно ощущается в северных областях, где воцаряется полярная ночь (правда, оборотной стороной становится не опускающееся за горизонт летнее солнце). С темнотой шведы справляются с помощью романтичного освещения улиц и окон домов рождественскими свечами, фонариками и гирляндами.

Западное побережье Швеции – изобилующее курортами место для отдыха

Ландшафт Швеции разнообразен: здесь можно встретить как плодородные почвы на юге страны, так и горы с ледниками в ее далекой северной части (самая высокая гора – Кебнекайсе; ее высота – 2111 м). Повсюду встречаются леса; на севере они глухие и вечнозеленые, лишь изредка расступающиеся для того, чтобы дать дорогу бурным рекам и горным потокам. Это одна из причин, по которой данная часть страны является наименее заселенной (вообще под населенные пункты отведено всего 2,5 % территории страны). На западе преобладают смешанные леса. Там находится горный массив (Скандинавские горы), по которому проходит граница Швеции с Норвегией.

Наконец, лиственные и хвойные леса юга страны сменяются пашнями, лугами и полями.

Водотоки занимают около 8,7 % территории Швеции: в стране насчитывается около 100 000 озер (22 озера имеют площадь более 100 км^>2), крупнейшие из них – Венерн (Vänern), Веттерн (Vättern), Меларен (Mälaren) и Ельмарен (Hjälmaren) – скорее, можно назвать внутренними морями. Они соединены каналами, по которым осуществляется туристическое сообщение между двумя важнейшими городами страны – Стокгольмом и Гётеборгом.

Еще Густав I Ваза считал, что необходимо соединить Балтийское море и пролив Каттегат, чтобы быстро добираться от восточного побережья к западному, избегая длительной перевозки товаров вокруг всей южной Швеции. Идею, правда, удалось осуществить лишь триста лет спустя благодаря графу и политику Бальтазару фон Платену (1804–1875), предложившему проект канала, связывающего два главных города – Стокгольм и Гётеборг. По его замыслу, новый водный путь должен был всего лишь соединить многочисленные озера Швеции, пролегая по крупным и малым рекам. В общем-то, все сводилось к возведению 58 шлюзов, выравнивающих перепады высоты воды между различными городами, и копать пришлось всего каких-то 87 км. Около 7000 человек приступили к строительству (признанному самым масштабным за всю историю Швеции), и в 1832 г. канал был завершен.