Сэм вглядывалась в мелькающие лица. До тех пор, пока не нашла Сару Белл. Внутри все сжалось от предвкушения.

Сара шла между столами, прижимая несколько учебников к груди. Сумка на длинном ремешке болталась сзади. Из-за темных штанов, поношенной футболки и кофты девушка терялась на фоне других студентов. Образ тихони дополняли убранные в низкий хвост блондинистые волосы.

Девушка прошла мимо стола Сэм и стойки, где выдавали еду. Какой-то парень из футбольной команды присвистнул.

– Смотрите-ка, наша умница вернулась после каникул. Где отдыхала, Белл?

Несколько человек поддержали его гоготом.

– Не хочешь поздороваться?

Когда перед ней встал этот же парень, Сара была вынуждена остановиться.

– Оставь меня в покое, Фил.

Сэм могла заметить, как парень напряженно улыбнулся. В столовой было слишком много студентов, но большинство уже косилось в сторону Сары и Фила.

От девушки исходила напряженность. Это же выдавала и ее защитная поза.

Сэм поставила подбородок на ладонь и стала ждать. Вскоре парень почувствовал на себе внимание незнакомки.

– Нравится наблюдать за тем, как заносчивых девиц ставят на место?

– Нравится наблюдать за процессом деградации так близко.

Парень моргнул несколько раз.

– Я читала в журнале, что человеку необходимо минимум пять минут, чтобы выставить себя полным дебилом. Но смотри-ка, ты умудрился сделать это за несколько секунд. Надо же.

Ребята в компании зашушукались. Фил засмеялся.

– Меня должно волновать твое мнение?

– Я же как лучше хочу. – Сэм указала головой на Сару. – Издеваешься над девушкой, которая явно не может дать тебе отпор. Чувствуешь превосходство?

Фил продолжал смеяться, ища поддержку у своих друзей.

– Хочешь оказаться на месте Белл?

– Хочу, чтобы ты наконец-то понял, что сам можешь оказаться на ее месте. Лучше не лезь к слабым девушкам. У них есть интересная особенность неожиданно становиться сильными и жестокими.

Фил хотел сказать что-то еще, но глубокий голос прервал его. Обернувшись, Сэм увидела Кайла и Криса с остальными членами команды. Фил и его друзья быстро засеменили к ним.

Сэм отвернулась и наткнулась на изучающий взгляд Сары.

– Спасибо, – почти прошептала она. – Но тебе…

– Хочешь сесть ко мне?

– Ч-что?

– Тебя пугает мое предложение? Я не укушу.

Сара замешкалась и посмотрела на стул с ужасом.

– Тебе не стоило заступаться за меня.

– Почему нет?

– Я не тот человек, который поднимет тебя на вершину социальной лестницы в этом университете. Защищая меня, ты, скорее, станешь мишенью, – неуверенно добавила Сара.

– Кто сказал, что я хочу подниматься по социальной лестнице?

– Просто… не надо.

Сэм даже не успела остановить Сару. Девушка быстро развернулась и помчалась прочь из столовой. Кто-то смеялся ей вслед. Сэм поняла две вещи. Во-первых, студенты этого университета, как она и думала, ведут себя как скот. Во-вторых, ей попалась очень скромная подопечная.

Девушка уставилась на футбольную команду. Фил недовольно покачал головой и указал на нее друзьям. Крис и Кайл повернулись, и Сэм помахала рукой с довольной улыбкой. Кажется, ей удалось создать необходимое впечатление.

Почувствовав легкое прикосновение на макушке, Сэм вскинула голову.

– Думаю, что ты ждешь именно нашу компанию.

Элисон мягко улыбнулась и села за стол вместе с парнем. Сэм выгнула бровь.

– Это Дейв. Мой официальный партнер по танцам. Дейв, это моя подруга и любительница разбивать мужские сердца… или челюсти. Сэм.

Тот поперхнулся.

– Я не хочу, чтобы твой напарник сбежал раньше времени.

– И в мыслях не было, – невозмутимо ответил Дейв.

Во время дальнейшей беседы Дейв излучал приятную энергию, хотя и болтал без остановки. А еще он оказался просто потрясающим источником информации, поведав девушкам о внутренних правилах университета, продиктованных футбольной командой и группой поддержки. Сэм мысленно добавила это в список банальных вещей, с которыми столкнулась в первый день.