Но нет. Я не настолько смела, чтобы делать шаг навстречу именно сейчас. Не здесь, не при таких обстоятельствах. И, наверное, не с ним.

– Почти то же самое, – слегка печально отзывается Никита, вероятно, прекрасно понимая, что я вновь ушла в оборону. – Я бросил ту работу.

– Правда? – мои глаза загораются надеждой, но тут же погасают, как только слышу радостный окрик Кристины изнутри.

Никита нравится ей, она ведь заявила это прямым текстом. И добивалась его внимания подруга явно пободрее меня. Я просто не могла так поступить с ней. – Я рада за тебя. Искренне.

А я сама чуть ли не плачу, настолько обидно за собственные бессилие и безынициативность. Возможно, будь я чуть посмелее, Никита бы смог посмотреть на меня иначе?

– Но с Фёдоровым ты, конечно, вновь переборщил, – зная, что разрушаю всю магию нашего с ним разговора, произношу.

Специально строю стену между нами, как бы намекая на то, что мы слишком разные. Ведь чем бы я ему помогла в жизни? Другое дело Кристина и деньги ее родителей…

– Не мог отказать прекрасной даме в беде, – невесело шутит Стрельников, теперь уже самостоятельно делая шаг назад. Туда, куда нас звала Кристина. – Не замёрзла? Может, внутрь? – вроде как из вежливости предлагает.

– Нет, – машу головой, не оборачиваясь. – Я постою здесь ещё.

Слышу хлопок балконной двери за спиной и выдыхаю. Они действительно стали бы неплохой парой. Красивая, статная Кристина и бесстрашный, отзывчивый Никита… А то, что в груди так больно, наверное, это нормально?

– Тогда я тоже, – неожиданно руки парня обхватывают мои холодные плечи, а я вздрагиваю от понимания того, что он не ушёл.

Остался, предпочтя компанию подруги мою, позволяя насладиться своим присутствием ещё немного. И в этот момент я наконец понимаю, о чем говорил Никита, цитируя строку из мельком прочитанной страницы книги. Иллюзии — это именно то, за что мы постоянно хватаемся, чтобы избежать боли. Душевной, физическое — неважно. Главное, что избавление от них никогда не проходит бесследно.

Спойлер уже в блоге, кому интересно:3

9. Глава 8. Обещаешь?

Как я и предполагала, порой после самых тёмных морозных дней наступают светлые. Наполненные теплом и чувством лёгкости, приятно щекочущим грудную клетку изнутри. От солнечного сплетения расходящееся вверх по рукам, ласково пробегающее вдоль плеч, приятной дрожью растворяясь где-то у верхних шейных позвонков.

– Ну, как? – с нетерпением спрашиваю, налетая на только что покинувшего местную кафешку Никиту.

Стоит жаркий апрель. Снег уже сошёл с земли, не оставляя после себя и следа. То тут, то там гуляют люди, жаждущие впитать в себя весеннее благоговение. И несмотря на то, что все прекрасно знают о переменчивости погоды в это время года, встречались и такие, кто уже вовсю гонял в одних лишь шортах и лёгких футболках.

– Завтра с утра на стажировку, – пожимает плечами Стрельников, щурясь из-за слишком яркого солнечного света, и, цапнув меня за руку, тянет к тротуару.

– Оплачиваемую? – голова идёт кругом от его прикосновения, но я поддаюсь, следуя за ним.

– По ходу дела узнаю, – пожимает он плечами уж слишком равнодушно для того, кто битую неделю обивает пороги местных забегаловок в поисках работы.

– Шутишь? – тормошу его останавливаясь.– Ты даже не спросил! Зайди, пока далеко не ушли.

Собираюсь было броситься обратно, к кофейне, лишь бы удостовериться в том, что с работой парня всё уже решено. После пяти-шести отказов новость о назначенной стажировке кажется уж слишком сомнительно обманчивой.

– Лёль, да угомонись ты, – в своей манере пытается успокоить меня Стрельников. – Мне пока есть на что жить.