– Мы поклоняемся природе: огню, воде, земле и воздуху. У нас есть целители и колдуны, но они живут тайно. Их никто не любит и побаиваются.

– У нас такое было несколько веков назад. Сейчас никто не верит во всю эту белиберду.

– Не говори так. Это опасно. Боги могут разгневаться, и тогда мало не покажется.

– Ясно. Меня укачало, потому что я почти не ем жирную пищу. Свинину очень редко, может, раз в год.

– Почему, если ты богатая?

– Потому что она вредная. Я по здоровому питанию. Говорила же, что и пеку только из полезной муки.

– А из нашей – обычной сможешь для меня что–то спечь? Хочу посмотреть какая ты стряпуха.

– Смогу.

– Можешь встать? Нам надо ехать, а то вечереет уже. Могут гарды напасть.

Глаза Азалии округлились.

– Это ещё кто?

– Хищные твари, сжирающие людей. По всей Аркадии пропадают люди. Деревни на ночь выставляют дозор. Построили заборы с острыми пиками. Недавно поймали одного. Это страшные монстры.

Девушка даже приоткрыла рот от такого.

– Ничего себе… куда я попала? – Заломила руки, почти визжа.

Мужчина схватил её и прибил спиной к стенке кареты.

– Хватит! Не голоси. На меня тоже уже однажды нападал гард, и я смог ранить его. Ты унижаешь моё достоинство своими воплями.

Она выкатила глаза.

– Отстань! Я не из вашего мира и даже времени. У нас нет там никаких неопознанных монстров. И я хочу домой! Мне нужна молния.

– Я не бог, чтобы вызвать для тебя молнию, и вообще не верю во всю эту чушь. Пока ты не прошла испытание учёными мужами, готов считать тебя умалишённой. Только жаль, потому что невероятно красива и могла бы стать моей любовницей, и думаю, далеко не на одну ночь.

– Пошёл ты.

Он не смог сдержаться и ударил её по губам тыльной стороной кисти, а так как на пальце имелся перстень, ненароком рассёк губу.

Девушка вздрогнула и облизала кровь.

– Скотина. – Прошипела.

– Не смей так разговаривать со мной, а то поедешь дальше связанной и с кляпом во рту, как багаж.

Небо внезапно потемнело, и начался дождь, быстро переходящий в ливень. У Азалии появилась надежда, и она выглянула в окно. Тучи порозовели, покраснели, грянул гром, и небо прорезала молния.

– Молния! – Прокричала и попыталась выпрыгнуть на ходу.

Карету качнуло.

– Куда? Безумная! Ты же разобьёшься. – Удержал её, закрывая дверцу.

Вторая молния сопроводилась громом.

– Отпусти! Остановите!

– Нет! Ты поедешь со мной. Там опасно и мокро. Заболеешь.

– Почему он не останавливает? Остановите! Мне нужно выйти.

– Да что же за дура. В такую погоду из леса выходят гарды. Ты не только себя, но и нас подставишь под их зловещие пасти. – Он крепко держал её. Они кричали. Кучер слушался только приказов Лорда и гнал, подгоняя лошадей хлыстом. Снаружи послышались чавкающие звуки совсем рядом и глухое рычание.

Азалия напряглась.

– Что это? – Спросила приглушённым тоном.

– Гарды. Дооралась. Теперь нам надо уповать только на богов.

– Господи… – Её взгляд отражал такой страх, что Лорд невольно улыбнулся.

– Ты такая трусишка. Будем драться, иначе они нас разорвут на части и сожрут по кускам. – Достал из–за пазухи кинжал.

– А кучер? – Простонала.

– Он уже понимает, что обречён. Неужели ты ещё не поняла, ему уже не спастись.

Девушка вжалась в сиденье. Он взял её руку и вложил кинжал.

– Бей из всех сил в шею. Если ударишь в другое место, это будет твоим последним ударом.

– Что?! Я не могу…

– Тогда приготовься к смерти.

Бастиан достал из–под скамьи малый меч и вытащил из ножен.

Она с ужасом посмотрела на окно и во время, в него внезапно влезла морда зверя, клацая зубами.

Азалия вскрикнула и, сжавшись, зажмурилась.

– Вот дура! – Мужчина, стремглав, ударил мечом в шею хищника. Тот оскалился и зарычал сильнее, однако удар оказался удачным, и кровь гарда залила дверцу и изнутри, и снаружи.