Она кивнула.

– Что я должна делать?

– Видишь сено посередине деревни? Собирай и обкладывай дома. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее унесём отсюда ноги.

Азалия побежала исполнять приказ. Бастиан тоже носился как угорелый. Вскоре все дома были обложены сухим сеном. Он высек искру из двух камней и запалил. Огонь быстро разгорелся, облизывая стены. Они отошли на середину и обвели деревню настороженным взглядом. Внутри и у девушки всё колотилось. Глаза выдавали безумный страх, по лицу бегали тени сомнения, правильно ли они делают, сжигая несчастных. Она прикусила нижнюю губу и почувствовала солоноватый вкус во рту. Спустя некоторое время всё уже полыхало как огромный костёр. Девушка невольно схватила Лорда за руку. Он наклонился к ней, обдавая ушную раковину жарким дыханием.

– Трусишка из другого мира…

– Тут любой испугается. Жутко всё это.

– Согласен, но мы привыкаем, и ты привыкнешь.

– К тому не привыкну. Хочу нормальной спокойной жизни.

– Она будет у тебя. Просто в моём мире надо быть чуточку осторожнее. – В его взгляде совершенно не было страха, и это её очень удивило.

– Да уж. Совсем чуть–чуть, а то тебя скушают или убьют Лорды соседних земель. Только ты, похоже, ничего не боишься?

– Это наша жизнь. – И всё же его спокойный тон придал толику уверенности.

Бастиан и Азалия уже покинули пределы этой деревни и шли быстрым шагом по корявым пригоркам, гордящимся изумрудной зеленью и пёстрыми цветами. Она напряжённо вглядывалась вдаль.

– Что–то я твоего замка не вижу. Мы так далеко от него?

– Да. Боги пошутили над нами и забросили на самый край южных земель. Мы почти у границы с восточными.

– Кошмар…

– Ничего, дойдём.

– Ты не понял! Там кошмар и, похоже, он у нас продолжается. – Указала рукой вдаль.

Бастиан посмотрел туда же и, схватив её на руки, побежал в сторону кустов.

– Что? Зачем? – Азалия не на шутку перепугалась от его поведения.

– Это восточные воины. Нам лучше спрятаться и переждать в кустах, пока они проедут.

– Отлично. Не одно, так другое. А ещё я в туалет хочу.

Он опустил её под раскидистым густым кустом.

– Сходи. Я не буду смущать тебя. – Отошёл под другой куст и тоже сделал свои дела. Девушка справила нужду и, прокралась к нему. Он обнял и показал пальцем сидеть тихо.

Конница в золотистых доспехах почти поравнялась с ними, и они услышали:

– Краб, я, кажется, кого–то здесь видел.

– Я тоже. Может, наши крестьяне ягоды собирают? Вон, какой урожай! Все кусты алые.

– Стой! – Проорал главный. – Привал! Соберите ягод. Разожгите костёр. Что–то чайку захотелось. – Рыжеволосый, усатый, крупный и высокий мужчина выставил мощную лапищу и показал дюжине воинов остановиться.

Они спешились и пошли собирать ягоды. И всё бы ничего, если б у Азалии не попала кончик ветки по носу. Он неистово зачесался и она, не выдержав, чихнула. Бастиан выкатил глаза и укоризненно покачал головой.

– Теперь мы попали.

Девушка перевела взгляд на восточный отряд.

– Кто там? – Грубый голос полоснул по воспалённым нервам.

– Крысы? Выходите! – Рыжеволосый уже подходил широким шагом, безжалостно приминая траву и цветы.

Бастиан встал и распрямился.

– Мы не крысы. Я – Лорд южных земель, а это моя невеста.

Тот распахнул глаза, осмотрев оценивающе, прищёлкивая языком.

– Ага. А я – вожак гардов.

– Я не шучу. – Достал из кармана золотой кулон и показал. На нём была выгравирована горящая стрела.

Рыжеволосый усмехнулся в такие же усы.

– Что же Лорд южных земель, да ещё и с невестой делает здесь, в кустах? Трахает невесту? – Он уже смеялся во весь рот. Его воины обступили кольцом и тоже ржали как кони.

– Так сложились обстоятельства. Мы находились в карете и ехали к учёным мужам. На нас напали гарды. Мы спаслись.