А вот Нири придётся плохо. Неужели он когда-то мог подумать, что красивая пленница согласится на ухаживания князя? Да она скорее умрёт! Мик чувствовал гордость и одновременно печаль. Непривычные мысли сбивали с толку, мешали действовать. А он ведь отвесает за Нири сейчас. Пусть и никто ей, шутовской супруг, но ведь недаром так случилось.

Если рядом не оказывается другого защитник, то Творец использует любого дурачка. Мик горько усмехнулся.

- Что мы будем делать? – Тихо спросила Нири. За окнами уже вечерело. Зимой темнеет рано. Можно было попробовать незаметно уйти, но до темна они до деревни не доберутся, а добровольно отправиться на корм волкам – на такое он ещё не был способен. Может быть спрятаться?

- Не знаю, - он пожал плечами. – Выходить на ночь глядя слишком опасно. Можно попробовать спрятаться, правда, я не знаю где. Да и вообще, может князевы воины вовсе не по нашу душу явились. – Сказал и сам не поверил. Слишком лакомый кусочек Нири, чтобы отдавать её кому-то. Видимо, схлынула князева злость, а гордость уступила алчности.

Мик передёрнулся, надеясь, что Нири этого не заметила. Нет. Он не отдаст её. В крайнем случае уж её то можно будет спрятать.

А воины, между тем, вошли в избу. Их громкие голоса были слышны даже в комнате. Вроде бы неторопливые, неопасные, просто разговор, и всё же Мик не расслаблялся. Рядом застыла напряжённой тенью Нири. А он только сейчас заметил, как она похудела. Да от неё действительно тень осталась!

- У тебя есть нож? – Тихо спросила она.

- Нет, - Мик покачал головой. – Если придут сюда – я отвлеку их. Беги к лесу, до избушки не так уж и далеко. Да и на этой дороге волков никогда не видели.

- А ты? – Нири так странно на него посмотрела, что на мгновенье застыло сердце.

- А что я? – Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. – Не ты ли сама говорила, что я шут? Вот и вернусь к князю.

- Он же дал тебе свободу.

- Дал. Но мы ведь пока на его земле.

- Это я виновата, - Нири вдруг отвернулась. – Заболела не вовремя. Если бы не я, ты бы уже был далеко.

- Если бы не ты, я бы до сих пор служил у князя, - тихо ответил Мик.

Внизу громко разговаривали о чём-то воины. Найдут или не по их душу пришли? А в голове билась одна мысль – даже если для него вся свобода сегодня закончится, он будет до конца жизни вспоминать то, что с ним произошло за эти дни.

Наконец, послышался топот сапог. Воины поднимались наверх, к ним. Прятаться? Или лучше сбежать? Окно открыть дело нескольких секунд. Но пролезут ли они в шубах?

Он бесшумно шагнул к окну. Во дворе никого не было. Рискнуть? Голоса уже раздавались совсем рядом.

- Ты уверен что шут с этой девкой здесь?

- А куда ему было податься? Метель сколько дней была? Небось добрёл досюда и упился на радостях, что такую красоту отхватил.

- Мне б такую, я бы не упивался! – Воины заржали.

Их ищут.

- Нири! – Она подняла на него глаза. И так тоскливо стало от её взгляда, словно она уже простилась с жизнью. - Сможешь вылезти из окна?

И он кивнул ей на маленькое оконце, а потом на шубу. А сам осторожно, крадучись, чтобы не скрипнула ни одна половица, накинул на плечи шубу, взял их скромные пожитки и шагнул к окну. Хорошо на двери была щеколда. Пусть и недолго, но она задержит воинов.

А выяснять, зачем им нужен шут, Мик не хотел.

Окно распахнулось почти бесшумно, и в комнату ворвался морозный воздух. Здесь было невысоко. Он спрыгнет сначала сам, а потом поймает Нири.

- Сначала я, потом ты прыгай, - Прошептал он.

- Хорошо.

Не раздумывая, он встал на подоконник, постоял несколько секунд, а потом прыгнул вниз, в сугроб. Снег смягчил падение. И уже внизу, он услышал, как в дверь комнаты застучали.