И вот тут-то оставшимся жильцам стало реально страшно.

Среди мужской части общаги появилась мрачная, но правдоподобная версия.

Наш городок стоял на перекрёстке старых торговых путей. Раньше в разное время в этих краях обитали скифы, сарматы, печенеги, половцы, монголы, ногаи, калмыки. После них обосновались славяне. Мистики у нас хватало. Местные старались не поминать к ночи чёрта и отмечали праздники всех главных мировых религий.

Видимо, баба Нина на свою голову откопала кости шулмы.

Страшную догадку озвучил далеко не глупый Кукан. Поразмыслив, мы её поддержали.

По легенде, шулма – древний степной злой дух, ведьма, демон. Она охотится за заблудшими путниками во тьме, заводит их в овраги и ямы, в омуты и буераки. Может принимать разные обличья. Часто выглядит как мерзко пахнущая женщина неопределённого возраста. Не может говорить, но громко визжит или воет, иногда ревёт. Рассказывали, что шулма способна заставить человека прыгнуть с крыши или заблудиться на ровном месте, умереть во сне.

И теперь нечисть в образе училки живёт с нами в одной общаге. Историчку два месяца никто не видел, но это никого не смущало. Череда смертей началась именно с её появлением. Ведьма не успокоится, пока не убьёт всех жильцов, набирая силы, после чего пойдёт пакостить по миру дальше.

В детстве я в такое не верил. Но, потеряв несколько соседей, начал сомневаться в научной картине мира.

Мужики решили позвать священника. Отец Алексей обещал зайти к нам в ближайшие дни. До его прихода дверь в комнату новой жилицы забили крест-накрест досками. Друмов знал об этом, но от греха подальше в общагу не совался.

К сожалению, молитва священника от злых духов не помогла.

Ещё один сосед – нелюдимый пенсионер дядя Игорь Петров – неожиданно резко захворал гриппом в самую жару, и его увезли в больницу. Температура медленно, но неуклонно ползла вверх, врачи ничего не могли поделать. Анализы были в норме, а человек пылал второй день. Так и сгорел. Медики развели руками.

– Он меня терпеть не мог, – говорил Лёшка. – Не здоровался. Считал пропащим алкашом.

Кукан тоже не ладил с усопшим соседом. Но ничего плохого о нём вспоминать не стал.

В отличие от других жильцов общаги, я нормально общался с дядей Игорем. Однажды он в шутку назвал меня печенегом.

– Полукровка ты, Писарь. В роду точно монголо-татары были. Тебе водку пить нельзя.

– Почему?

Сосед выключил газовую конфорку и перехватил сковородку поудобнее.

– Да монголоиды пить не умеют. Насмотрелся я на них в Сибири и на Байкале. Как выпьют, сразу за нож хватаются. Ты смотри не бухай с нашими соседями. Они сбитые лётчики, а ты ещё не пропал.

Я глянул на своё отражение в окне. Был вечер. На кухне ярко горела лампа. В стекле на меня смотрел симпатичный европеец со слегка раскосыми глазами и высоким лбом.

Родителей я не помнил. Они пропали где-то в Сибири. Воспитывали меня дед с бабкой. Своего жилья у меня не было, поэтому после армии я обрадовался и комнате в общаге. Умение быстро и чётко записывать сумасбродные мысли командиров помогло устроиться в мэрию в общий отдел.

Петрова так же тихо похоронили в одном ряду со старожилами барака. Провожать соседа пришло мало народу. В основном бывшие коллеги из автоколонны да народ из общаги. Родни у дяди Игоря не было. Мы вообще мало что о нём знали. О себе он ничего не рассказывал, как ни спрашивали.

В результате последних событий состав жильцов наших пенатов быстро менялся. Ожидалось пополнение. Освободившиеся комнаты долго пустовать не будут.

Мы с соседями знали, что шулму может приструнить сильный шаман. Звучало бредово, но ничего путного не оставалось.