– Диас…

– Диас…

Юноша терпеливо ждал, пока всадница наберется смелости принять его.

Эрис осторожно ступила вперед. Очнувшись, Рен перегородил сугор дорогу, за что тут же был вознагражден испепеляющим взглядом Диаса.

– Стой, Эрис! Не подходи к нему! – девушка испуганно отдернулась. – Откуда мы знаем, что это не ловушка? После твоих подвигов нас все же могли нагнать преследователи и подослать мага, чтобы он заморочил нам голову! – Рен наставил копье на Шуго. – Я бы не стал так просто доверять ему.

Диас схватил связующую нить и дернул ее с такой силой, что она впилась в кожу.

– Хочешь сказать, что какому-то там магу под силу сотворить нечто подобное? – хриплым от удушья голосом поинтересовался Диас. – Разве этот поводок – не прямое доказательство того, что я зверь, заключивший с Эрис контракт? Или ты знаешь людей, которые умеют подделывать связь, а, умник?

– Нет, лично я с такими не знаком, – неохотно признал Рен, отчего Шуго ухмыльнулся. – Но это вовсе не значит, что такое невозможно сотворить! Я видел иллюзии и правдоподобней превращения зверя в человека! У Эрис слишком много врагов, чтобы вот так просто верить всему, что видишь, а я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Диас уронил руки.

– Мне ли об этом не знать. Вот как раз для того, чтобы с ней ничего не случилось, и существую я! Я Шуго рок мави, и Эрис заключила контракт со мной еще семь лет назад!

– Довольно… – прошептала она.

– Если ты тот ящер, то почему тогда обернулся человеком? Я впервые вижу, чтобы небесный зверь принял людское обличие. Это очень странно даже для Шуго.

Диас сложил руки на груди, удивляясь тому, как долго этот глупый всадник собирался испытывать его терпение.

– Может и странно для Шуго рок протисет, но не для Шуго рок мави, – уклончиво ответил юноша, чем еще больше заморочил Рена. – Но ты даже не знаешь, чем мы отличаемся, так ведь, герой с севера? – его глаза потемнели. – Тогда как ты смеешь мешать моему всаднику подойти ко мне? Ты только объявился, не ведаешь ничего о нас, а уже встреваешь туда, куда тебе не следует лезть.

– Да? Тогда, может, просветишь меня, чем же одни звери отличаются от других? А, Шуго рок как там тебя?

– С удовольствием займусь твоим просвещением сразу, как только обрасту чешуей.

Их словесная дуэль набирала обороты. Один оппонент был под стать другому.

– А ну перестаньте!

Диас оцепенел, когда очутился в крепких объятиях. Позабыв о надоедливом аииритянине, Шуго медленно опустил голову вниз, утыкаясь в плечо сугор. Впервые Диас смог расслабился. Недавнее напряжение отступило, стоило рок мави воссоединиться со своим всадником.

– Перестань… говорить про себя, как про животное, – она стукнула ему по груди. – Я больше не хочу терпеть это.

Диас поджал губы, признавая, что ерничать на тему Шуго было не самой блистательной идеей. Тяжко вздохнув, он положил ладонь на голову Сугор и плавно провел несколько раз по ее волосам.

– Прости. Просто он строил из себя самого умного и говорил, что я опасен! Этот гад не пускал тебя ко мне!

Рен недоумевающее следил за тем, как Эрис обращалась к опасному, по его мнению, магу, словно пропустила мимо ушей все его предостережения. Возможно, она и не воспринимала их всерьез с самого начала?

Диас склонился к уху всадницы и тихо спросил:

– Почему ты сразу не пошла ко мне? Ты не узнала меня? – немного расстроенно поинтересовался он.

Девушка замотала головой:

– Нет, я узнала. Но не поверила сразу, что вижу тебя, – Эрис подняла к нему лицо, – настоящего.

Она с теплотой залюбовалась человеческими чертами ее друга, а после потянулась к нему и убрала длинную челку со лба. Юноша в ответ улыбнулся так, как улыбался только ей. С самого детства его улыбка поднимала настроение маленькой сугор, чьи успехи в искусстве стрельбы из лука оставляли желать лучшего. За долгий срок их странствия Диас заметно повзрослел и окреп, Эрис даже застенчиво терялась, находясь рядом с ним.