Двигатель Охайна, рассчитанный на тягу 1120 килограммов, как и предполагал Зандлер, Мессершмитту заполучить не удалось. Хейнкель просто-напросто отказался его продать. Кто-то в Берлине, скорее всего в управлении вооружений Удета, вставлял палки в колеса.

Между прочим, это обстоятельство настораживало Зандлера. Профессор замечал, что, когда у Хейнкеля обозначался успех, кто-то умышленно тормозил его работу; когда ладилось дело у Мессершмитта, вредили Мессершмитту. Возможно, повинны в этом были сами конструкторы, ведущие между собой давнюю конкурентную борьбу. Возможно, кто-то другой был заинтересован в задержке работ над новыми типами самолетов и двигателей, игнорируя интересы рейха.

Но Зандлер строил только догадки. У него не было доказательств, и потому он молчал.

Пока Франц строил свой двигатель 109–004, Мессершмитт приказал поставить на «Штурмфогель» двигатели фирмы «БМВ». Они делались в Шпандау. Их привезли в Лехфельд, на стендах замерили тягу. Получилось 260 килограммов.

На фирме «Юнкерс» проектировал двигатель доктор Франц. Он рассчитывал его на тягу 600 килограммов при скорости полета 900 километров в час и на горючее – дешевое дизельное топливо.

Зандлер сообщил об этом шефу по телефону.

– Да это же примус, черт возьми! – выругался Мессершмитт.

– Я не могу рисковать планером, устанавливая на него двигатели «БМВ», – сказал Зандлер.

Мессершмитт задумался. Видно, какое-то обстоятельство его сильно торопило.

– Нет, профессор, вы должны поставить их на «Штурмфогель».

– «Штурмфогель» не взлетит!

– Должен взлететь! Новая авиация упрямо стучит в двери, Иоганн, и нам надо спешить, каких бы забот это ни стоило.

– Я не могу рисковать, – упрямо проговорил Зандлер.

– Слушайте меня внимательно, профессор. (Зандлер уловил в голосе шефа железные нотки.) Делайте три модели планера. Две мы развалим на этих движках, третью сбережем для двигателей Франца – должен же он когда-нибудь построить их!..

Зандлеру ничего не оставалось, как подчиниться. Испытателем «Штурмфогеля» с двигателями «БМВ» он назначил нового летчика – капитана Вайдемана.

Было еще темно и очень холодно, когда Вайдеман в сопровождении техника и дублера выехал к самолету. «Штурмфогель» стоял в самом конце взлетной полосы. Возле него возились инженеры и механики с отвертками, ключами, измерительными приборами.

– Как заправка, Карл?

– Полностью, господин капитан, – ответил Гехорсман, вылезая из-под мотора.

Вайдеман не спеша надел парашют, подогнал ремни и залез в кабину. За время, проведенное в Лехфельде, он изучил каждую кнопку, переключатель, винтик и мог отыскать их с закрытыми глазами. Днями просиживая в кабине, он мысленно представлял полет, почти до автоматизма отрабатывал свои действия в любой сложной ситуации. Но сейчас, когда, удобно устроившись в кабине, он взялся за ручку управления машины, то почувствовал неприятную дрожь в пальцах. Тогда Вайдеман опустил руки и несколько раз глубоко вздохнул – это всегда помогало успокоиться.

«Не валяй дурака, представь, что ты на привычном “Ме-109”. Представил? Отлично».

Он включил рацию и в наушниках услышал близкое дыхание Зандлера.

– Я «Штурмфогель», к полету готов, – сказал Вайдеман.

– Хорошо, Альберт. Итак, задача у вас одна – взлететь и сесть. Не вздумайте только делать что-нибудь еще.

– Понимаю.

– И внимательно следите за приборами. Запоминайте малейшие отклонения.

– Разумеется.

– К запуску!

Вайдеман включил кнопку подачи топлива в горючие камеры двигателей. Через несколько секунд загорелись лампочки-сигнализаторы. Зарокотал бензиновый моторчик – ридель, раскручивающий турбины. Глухо заверещали лопатки компрессоров.