– Стол! Я ж тебе говорил, что Маринка моя. Вали отсюда.

Федька небрежно перебросил прилипшую к языку папироску справа налево и, быстро косанув взглядом куда-то вбок, выдохнул Андрею прямо в лицо:

– Тебе, что, зубы жмут, или глаз лишний? Я ж тебя…

Договорить Федьке Андрей не дал – врезав с ходу ему в переносицу, и оглушив его первым же ударом, и тут же левой врезал под дых, заставив согнуться. Третьим ударом снизу Андрей ловко поддел его под челюсть, а затем, не давая опомниться, под истошный визг Марины, несколько секунд отчаянно молотил его руками и ногами, пока тот не свалился на землю. Сбоку послышались крики, шум и матюги. Бросив туда заполошный взгляд, Андрей сразу вычленил из толпы двух бугаёв – Федькиных дружбанов (вот куда Федька косил глазом!). Два широкоплечих здоровяка расталкивая зевак, уже почти вырвались на свободное пространство, где зажимая руками разбитое в кровь лицо, корчился на земле их атаман. Андрей отскочил в сторону, сунул правую руку с разбитыми костяшками в карман, и удерживая её там, ощерясь, угрожающе прошипел:

– Ножа, падлы, захотели?!

«Падлы» как-то сразу сбляднули, и не желая вписываться за своего подрастерявшего авторитет пахана, ограничились посылом в сторону Андрея обещаний «ещё, сука, встретимся!», и пожеланий «теперь, гнида, ходи и оглядывайся!». Одновременно с этим пытаясь поставить на ноги своего атамана. А Андрей, воспользовавшись заминкой и общей суетой, быстро и благоразумно растворился в темноте.

Потом, петляя по тёмным переулкам, долго приходил в себя, засасывая кровь на разбитых костяшках, и пытаясь унять поганую дрожь в ногах – ведь никакого ножа у него в кармане не было…

После этого случая Федька обходил его десятой стороной, а Марина заявила Андрею, что «если он будет продолжать в таком же духе, то очень скоро сядет в тюрьму», и что Федьку она совсем не любит, но теперь сильно его жалеет, ведь ему «было так больно». Но на предложение Андрея сходить в кино, отказом, впрочем, не ответила, и всё-таки пошла…

Правда, подобные неприятности с прочими претендентами потом были ещё пару раз, но к тому моменту Андрею Чудилину стало понятно – это всё же не то, чего он хочет. Конфетно-букетный период прошёл, тайные кавалеры остались, и разбираться с каждым из них уже не было никакого желания… Но история их отношений так и не подошла к логической развязке, так как началась Война. А дальше его закрутило, завертело, и стало не до любви.

Правда, потом было несколько мимолётных, по-фронтовому ни к чему не обязывающих связей: в каждом авиационном полку всегда было некоторое количество женского пола – поварихи, буфетчицы, связистки, техники, оружейницы. Связи возникали, обрывались – люди гибли, получали ранения, их переводили в другие части…

А тут… Тут что-то совсем другое… Агния… Живой, реальный ангел! С ума сойти! За те несколько часов, что они провели вместе, он успел привязаться к этой вздорной, своенравной, но такой ранимой и наивной девчушке. И от неё зависела его жизнь. Целиком и полностью. В самом прямом смысле этого слова. В это он поверил сразу, после того, как она в деталях описала ему всю его жизнь, с точностью чуть ли не до минуты. Поверишь тут!

А сама-то, сама-то! Махонькая, силёнок у неё, как у цыплёнка! Как такая защитит? Да её саму защищать надо! Тоже мне, Ангел-хранитель называется! Ещё и загадки всякие задаёт: «иди, мол, чисти зубы и мой всё остальное! А что остальное-то?!»

Он очнулся от скрипа.

Открылась входная дверь, из неё вышла Агния с зубной щёткой в руках, и глядя на него, спокойно произнесла, чётко отделяя фразы: