Прятаться за шторой – это уже просто традиция какая-то! Или же меня преследует злой рок. Второе – более вероятно.

Сначала все шло по плану: я решила не откладывать дело в долгий ящик и попытаться совершить проникновение в зал королевского совета той же ночью.

На самом деле, план был прост до неприличия: с помощью одного очень редкого амулета, которого, уверена, Хамлорд даже в глаза не видел, отвести глаза охране. А уж вскрыть защиту любой сложности я сумею. Без ложной скромности могу сообщить, что была лучшей на своем курсе.

Но в дело вмешался его величество случай. Защиту вскрывать не пришлось – в зале совета оказались люди! Да не просто люди, а наследный принц и его секретарь! Амулет отвода глаз подействовал и на них, но не могла же я просто стоять посреди помещения и ждать, когда закончится магический заряд. Он мне еще понадобится, когда буду покидать зал.

Поэтому я аккуратно спряталась за шторой, отметив, что она более пыльная, чем в королевском кабинете, и принялась ждать.

Естественно, подслушивала и запоминала. А послушать было интересно. Наследный принц обсуждал со своим личным секретарем претенденток на его сердце! Причем в таких подробностях, что у меня уши в трубочку скатывались, а щеки грозили поджечь шторы.

Вместо обсуждения их характера, происхождения, воспитания и всего прочего, на то обычно обращают внимание аристократы, этот юный скабрезник со вкусом припоминал, у кого грудь побольше и посочнее, а у кого пятая точка поаппетитнее.

Я – девушка, прошедшая магическую академию, поэтому навидалась всякого, так почему же пошлые шуточки наследного принца вгоняли меня в краску почище дамских книжек, которые иногда давала мне почитать Зои, моя фрейлина и по совместительству лучшая подруга?

К счастью, в конце концов претендентки закончились, и принц решил, что половина четвертого – достойное время для отхода ко сну.

Когда помещение наконец-то оказалось в моем распоряжении, я ринулась к столу. Да-да, сама говорила, что в столах обычно нет ничего интересного. Но дело в том, что огромный стол и кресла вокруг него были единственной мебелью в зале совета.

Около каждого кресла под столешницей помещалась тумба с ящиками. Всего тринадцать, по числу членов совета. А в каждой из тумб – по три ящика.

Да, мне не помешали бы вторые руки для проверки, но я не жалею, что пошла одна: Хамлорду нельзя доверять. Утаит, спрячет. Лично я бы так и сделала.

Пришлось потратить на обыск кабинета почти час! И уже под конец, в тумбе королевского секретаря, я обнаружила то, что искала. Карта оборонительных сооружений на границах и чертежи защитных механизмов замка. Конечно, первую линию обороны всегда составляли маги, но и механические ловушки давно уже стали визитной карточкой Ванландии. Я была так довольна, что даже станцевала небольшой танец победителя.

Аккуратно скопировав бумаги, убрала их на место и подошла к двери, намереваясь быстренько снять защиту. И вот здесь меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Эту защиту я снять не смогла бы при всем желании – здесь были задействованы силы не обычного мага. Над защитой поработал темный маг с другого материка. Он выстроил ее на крови, а, значит, не имея крови кого-либо из допущенных в зал советов, войти сюда невозможно. Но я вошла, потому что в зале были люди, и защита была деактивирована. А когда принц ушел, он, конечно, активировал защиту на двери обратно. Войти смогла, выйти не могу. Прелестная ситуация, я бы даже от души посмеялась над ней, если бы она произошла не со мной. А, например, с лордом Тайроном.