Генерал Кошкин ел кашу из солдатского котелка. Овчарка Занда лежала возле его ног и ласково смотрела на хозяина.

– Ну, что там, Миша? – спросил Кошкин. – Есть, да?..

– Так точно!

Сияющий от счастья майор Тимохин положил на стол перед генералом фотографию «поляроида». На ее обратной стороне было написано синими, только что проявленными симпатическими чернилами: «Жду встречи в Каире каждую среду в 14 часов в кафе «Омар». Пароль «Привет от Занды». Отзыв «На границе тучи ходят хмуро…» Макс».

Генерал Кошкин скользнул глазами по записке и улыбнулся.

– Конец Филу Андерсену и его «колпаку»… Вырвался Макс.

Майор Тимохин осел на койку.

– Четыре года без связи, Николай Александрович… Не понимаю, как Макс выдержал?!

Майор погладил Занду. Та отвела глаза, словно понимала, что сделала что-то не совсем хорошее.

– Надо вот и выдержал, – просто сказал Кошкин.

Занда чуть слышно вздохнула.

– А тот паренек-то наш как? – спросил Кошкин.

– Его сейчас в бане от духов и помады отмывают.

– Не поддался, значит, на уговоры? – снова улыбнулся генерал.

Он перевернул фотографию и долго рассматривал пьяное и растерянное лицо Коли. Правый глаз повара-пограничника украшал синяк.

– Наградить бы его нужно, – сказал генерал.

– Он не поймет за что… – осторожно возразил Тимохин. – Но самое главное, если на той стороне узнают о награде, то обо всем догадаются.

– Молодой ты еще, Миша, – отмахнулся генерал Кошкин. – Ладно, так и быть… Я тебя научу.

Занда тихо заскулила. Майор посмотрел на собаку, и ему вдруг померещилось, что она улыбается…

12.

… Через месяц служба Коли Иволгина на границе закончилась, а еще через неделю гордая и красивая Леночка все-таки согласилась выйти за него замуж. На свадьбу Коли и Леночки вдруг прибыл майор Тимохин. Он прилюдно вручил Коле почетную грамоту и долго говорил о том, как хорошо служил Коля на границе. Гости слушали очень внимательно. Больше всего радовалась Леночка… Она успела трижды поцеловать своего жениха в щеку, пока говорил Тимохин.

Коля явно повеселел и, принимая грамоту от майора, даже покраснел от удовольствия.

Когда свадьба была в полном разгаре, майор Тимохин нашел минуту, чтобы остаться с невестой наедине.

– А теперь вот что… То есть о самом главном, – деловито сказал майор Леночке. Он взял ее руку и положил на ладонь невесты коробочку. – Это для Коли…

Леночка открыла коробочку. Внутри лежал сияющий орден «За личное мужество».

– Сам Президент указ подписал, – пояснил майор. – Только Коля не должен знать об ордене. Скажите ему через десять лет.

– Почему так долго?! – удивилась восхищенная Леночка.

– Так надо! – коротко и строго пояснил Тимохин. – Понимаете?..

– Понимаю… – тут же согласилась Леночка.

Она немного подумала и сказала за своего жениха Колю:

– Служу России!

Майор отдал Леночке документы на орден и поцеловал ее кулачок крепко сжимающий награду.

Прежде чем покинуть свадьбу, майор Тимохин еще раз полюбовался на жениха и невесту. Леночка буквально сияла от счастья и не отрывала влюбленного взгляда от лица Коли.

На улице майор увидел две машины и двух богато одетых молодых людей с лицами брошенных женихов. Они курили и хмуро смотрели на распахнутые окна дома, за которыми шумела свадьба. Бывшие Леночкины женихи ждали и надеялись на чудо…

«Теперь уже все! – решил Тимохин. – Зря ждут».

13.

Сидя в такси, майор все еще чему-то улыбался и рассматривал дождь за окном.

«Дождь всегда к счастью…» – размышлял он.

А потом Тимохин вдруг вспомнил о том, как он сам двадцать лет назад провалил свою первую антишпионскую операцию. Этот провал был куда более катастрофичным, чем «провал» повара-пограничника Коли. Тем не менее, невеста лейтенанта Тимохина Оля все-таки почему-то согласилась выйти за него замуж. Первая красавица университета целый месяц посещала лейтенанта-неудачника в госпитале, а потом уехала с ним на Дальний Восток. Она пять лет безропотно тянула вместе с мужем нелегкую армейскую лямку на границе. А когда генерал Кошкин все-таки вспомнил о Тимохине и вызвал его в Москву, Олечка совсем не удивилась этому…