Группировка по характеру воздействия на предмет труда подразделяет всю промышленность на добывающие и обрабатывающие отрасли. В состав добывающей промышленности входят отрасли, в которых осуществляется процесс добычи сырья и топлива из земных недр, лесов и водоемов (угольная, лесная и др.). К группе обрабатывающей промышленности относятся отрасли, занимающиеся переработкой сырьевых материалов. Взаимосвязи отраслей промышленности, пропорции, сложившиеся между ними, обусловлены способом производства, а также совокупным действием на его основе многих других факторов. К важнейшим из этих факторов, определяющих изменения в отраслевой структуре промышленности, относятся:

1) научно-технический прогресс и степень внедрения его результатов в производстве;

2) уровень общественного разделения труда, развитие специализации и кооперирования производства;

3) рост материальных потребностей населения;

4) общественно-исторические условия, в которых идет развитие промышленности;

5) природные ресурсы страны.

Развитие новых форм общественного спроса, переход к новым видам и образцам техники и принципиально новым технологическим процессам изменили сложившиеся пропорции в экономике, развивающейся в двух направлениях:

1) реконструкция и модернизация традиционных ведущих отраслей экономики;

2) смена поколений продукции, выпускаемой в секторе новых наукоемких отраслей. Современный этап экономического развития ведущих стран мира характеризуется крупными сдвигами структуры хозяйства, что обусловливает необратимость перехода к новым межотраслевым и воспроизводственным пропорциям. В целом в последние десятилетия в индустриально развитых странах общая закономерность отраслевых сдвигов заключается в заметном снижении удельного веса сырьевых отраслей и сельского хозяйства, в технической модернизации промышленности и быстром росте отраслей сферы услуг.

Факторами, повлиявшими на эти изменения, стали сырьевой и энергетический кризисы, способствующие удорожанию сырья и энергоносителей, а также оборудования и строительства.

Усложнился инвестиционный процесс, значительно повысились издержки производства. Все это вызвало и усилило тенденции к удорожанию самого воспроизводственного процесса.

Такое развитие событий объективно стимулирует вступление стран рыночной экономики в новый этап технологической революции.

Для развитых стран сегодня характерны насыщенность производства техникой и квалифицированной рабочей силой, наличие емкого платежеспособного спроса на товары и услуги самого разнообразного назначения.

Проходящая структурная перестройка нацелена на повышение качественных параметров производства и выпускаемых изделий, усиление ресурсосберегающего типа воспроизводства, интенсификацию народно-хозяйственных процессов, ускоренное развитие новейших наукоемких отраслей.

Структурные изменения происходят в отраслевом и воспроизводственном разрезах. Структурные преобразования стали осуществляться на микроуровне – уровне подотраслей и видов производств – главным образом за счет качественных сдвигов внутри традиционных отраслей хозяйства. При этом ведущей отраслью материального производства остается промышленность, и прежде всего машиностроение, где аккумулируются научно-технические достижения. Именно здесь наиболее заметна тенденция к снижению удельного веса сырья, энергоносителей, живого труда, в структуре промышленности стремительно растет доля новейших наукоемких отраслей.