Средневековье – эпоха огромного подъема строительного искусства, когда были созданы великие памятники архитектуры. В городах Европы были возведены сотни величественных соборов: собор Парижской богоматери во Франции, собор Святого Марка в Венеции, Линкольнский собор в Англии.

Историю средневековья Западной Европы принято делить на три основных периода: 1) конец V – середина ХI вв. – период раннего Средневековья, феодализм только складывается как общественная система. В экономике господствовал аграрный сектор, основными отношениями были натуральные хозяйственные отношения. Города сумели сохранить себя как экономические центры преимущественно в районе Средиземноморья, которое являлось главным узлом торговых связей Востока и Запада. Решающую роль в данном периоде сыграли начавшийся синтез с римской культурой и утверждение христианства. Христианская церковь в этот период оказывала мощное воздействие на сознание и культуру общества;

2) середина XI – конец XV вв. – период расцвета феодальных отношений, массового роста городов, развития товарно-денежных отношений и складывания бюргерства. Возникает новая форма государства – феодальная монархия с сословным представительством, отразившая тенденцию к усилению центральной власти и активизации сословий. Культурная жизнь идет под знаком развития городской культуры, которая содействуетсекуляризации сознания, становлению рационализма и опытного знания. Эти процессы были усилены оформлением идеологии раннего гуманизма;

3) XVI–XVII вв. – период позднего феодализма или начала раннего Нового времени. Экономическая и социальная жизнь характеризуется процессами разложения феодализма и генезиса раннекапита-листических отношений. В это время начинаются первые буржуазные революции, появляется другой тип феодального государства. Духовную жизнь общества определяют гуманизм, Реформация и Контрреформация. XVII в. стал переломным в развитии естественных наук и рационализма.

Каждый из этапов открывался и сопровождался крупными передвижениями народов по территории Европы и вне ее: в IV, VI–VII вв. – движение гуннов, германских племен, крестовые походы западноевропейцев на Восток и в Восточную Европу в XI–XIII вв., колониальные захваты на Востоке и в Африке. Каждый период открывал перед народами Европы новые горизонты.

Провозвестником перемен стало явление, получившее в литературе название Возрождения, или Ренессанса. Его родиной была Северная Италия – регион развитой торговли, средоточие новейших форм финансовой активности. Расцвет Возрождения пришелся на XIV–XV вв. Гуманизм преодолел границы Италии. В эпоху Возрождения были провозглашены принципы открытости, свободы научного поиска, веротерпимости, уважения личности и человека.

Конец XV – первую четверть XVI вв. ученые выделяют в истории, называя Высоким Возрождением. К этой эпохе относят величайших художников Италии: Леонардо да Винчи (1452–1519), Микеланджело Буо-нарроти (1475–1564) и Рафаэля Санти (1483–1520). Леонардо был не только гениальным художником, но и знаменитым ученым-естествоиспытателем, создавшим наброски летательных аппаратов, подводных устройств и механизмов. Его картина «Джоконда» и фреска «Тайная вечеря» – наивысшие достижения ренессан-сной живописи.

В ведущей этике сложилась целостная гуманистическая концепция человека, свободного творца своей судьбы, мудрого устроителя земного бытия. В органическом единстве с этикой складывались и социально-политические концепции гуманизма.

Их объединял основополагающий принцип: совершенствование человека и общества взаимообусловлены, главную роль в этом процессе играет просвещение.