А волны бушевали рядом, всё яростнее накатывались на судно. Вновь прошёл скрежет. В дверях появился второй штурман, глянул на происходящее вопросительно – пренебрежительно, отдал какое-то приказание и вышел. Вслед за ним нехотя поднялись двое.
– А тогда ведь не было никакого кондишн, духота, – прокомментировал певец.
– Мой друг начинал тоже на угольном. Он прошёл войну, тонул…
– Серёга, не надо!
Среди сидящих за столом юноша увидел Василия. Крепко сцепив пальцы в один большой кулак, он, казалось, весь превратился в слух…
Певец умолк, а тишину нарушали только шум ветра и хлюпанье воды. Люди как будто не хотели ломать объединяющую их тишину. Певец, собрав вместе длинные тонкие пальцы одной руки, тёр ими поверх пальцев другой. Зябкая дрожь передёрнула его плечи.
– Братва! – заорал кто-то из ближних к нему. – Водка ещё осталась у кого? Артисту, для согрева?
Словно по команде все задвигались, закряхтели, зашумели. Певец смущённо кашлянул в кулак.
– Ну разве маленькую рюмочку, – он слегка развёл два пальца, большой и указательный.
– Братва! Ну? – всё тот же горячий голос. Наконец, блеснула бутылка, зачавкал гранёный стакан.
– Нет – нет, товарищи… Только рюмочку! И моему другу…
Василий двигал кадыком, щурил заблестевшие глаза.
– Пошли, Вить, ко мне, – сказал он отсыревшим голосом. В каюте он раскрыл рундук, переложил там что-то, а потом вынул аккуратно сложенную тельняшку в белых и голубых полосках.
– Тебе должна быть в самый раз, – сказал он, протягивая её юноше. Тот стоял в счастливой растерянности, не решаясь взять подарок.
– Бери – бери, – подбодрил его Василий. – Я ещё раздобуду у погранцов.
Он снова наклонился к рундуку, потянул там какой-то ремень. Что-то пискнуло, в руках Василия оказалась гармонь зелёного перламутра. Он надел на плечо ремень, присел на край койки, расстегнул меха. Скулы его обтянулись, глаза немигающее уставились в одну точку. Гармонь отчётливо заговорила «Раскинулось море широко»…
– Мать у меня молодая была весёлая, петь любила. Да и сейчас ещё… Отец играть не умел. Лет десять мне было, пошла на базар, купила гармошку. Давай, говорит, учись, сынок… Э-х-х! – Василий рванул меха, гармонь заиграла залихватские страдания. Сосед, спавший на верхней койке, продрал глаза и смотрел, не веря.
– Ну, Васька, ты даёшь! Сколько живу с тобой, не знал, что ты гармонист!
– Сколько живёшь! – хмыкнул Василий. – Всю жизнь, что ль живёшь!
Он заиграл «Русского». Сокаютник лежал на боку, подперев голову кулаком, восхищённо слушая гармонь. Взгляд юноши также был полон восхищения, любви, благодарности.
Возбуждённый игрой, Василий сдвинул меха, наклонившись, дохнул с горечью:
– Эх, разве я сейчас играл! Та – ак… Вот когда, бывало, на гулянках она рядом сидит, тогда я всего себя выкладывал, всю душу!
В дыхании Василия юноша уловил запах водки.
– Ты думаешь, я из – за денег мотаюсь по воде? Да почти всё проходит, пропивается!
Он вновь шумно выдохнул, положил гармонь на койку. Встал, нашёл курево, снял с вешалки плащ.