– Понимаю, – многозначительно выдал я, поглядывая на табло с таймером, отсчитывающим время до того момента, когда опыт за бой с крысами настигнет мою команду. – И ты знаешь, у меня даже есть решение проблемы. Никаких вопросов, – прервал я открывшую рот Скрипку. – Всё узнаете, когда придет время. И вообще, у нас тут торжественная часть, так что сиди и наслаждайся молча.

– А это тебе, красавица, – я протянул пузырек с эссенцией Аиде.

Та с видом королевы приняла подарок как должное, царственно мне кивнула, а потом одним махом вылила жидкость себе в рот. После чего зажмурилась и улыбнулась. А после открыла глаза и произнесла:

– Ай лав ю, нигга, – после чего, пока я не успел ничего сообразить, впилась своими губами в мои. Трехсекундный поцелуй (Ева, зараза такая, вслух считала), и чертовка снова сидит на своем месте, рассматривая маникюр. Вернее, отсутствие оного.

– Шальная баба, – крякнул Кузьмич.

Больше никто ничего не сказал – к выходкам магини Воздуха отряд уже начал привыкать.

– А для Хадко ничего нет? – изогнув бровь, поинтересовалась Скрипка, видя, что я закончил с подарками.

– А Хадко я подарил жизнь, если ты не заметила, – я посмотрел прямо в глаза Скрипке. – Или ты считаешь, что этого мало?

Девушка, поняв, что сболтнула лишнего, скуксилась и отрицательно помотала головой. Потом подняла на меня взгляд и сказала:

– Ты моего обалдуя второй раз спасаешь. Я вообще не понимаю, как с тобой расплачиваться. Спасибо, Зима!

В словах девушки или, вернее, молодой женщины было столько искренности, что даже я немного смутился. Только вот длилось это со мной всего пару мгновений, не более. Зачерствел я со всей этой жизнью.

– Нормально делай – нормально будет, – бодро отозвался я и перешел к главному блюду сегодняшнего дня. – Но это еще не все подарки, самое интересное я приберёг на десерт.

Снова посмотрел на таймер – осталось всего десять секунд.

– Итак, – я поднял свою кружку с алкоголем, – властью, данной мне самим же собой, перевожу вас, други мои, на десятый уровень!

Сначала меня никто не понял, и все растерянно начали переглядываться между собой, а тем временем цифры уровня над головами у всех, кроме Кузьмича, начали изменяться. А затем всем, опять-таки кроме Кузьмича, стало не до того. Все читали строки, что возникли у них перед глазами. А потом, когда осознание происшедшего дошло до всех, палатку снова разорвали крики радости.

Дав народу немного отойти от эйфории, продолжил:

– Значит так, сейчас все начинаем общую модернизацию. Ева каждому выслала файлы с информацией, что необходимо изучить из умений и заклинаний. Это обязательно для всех, кроме Скрипки. Ты сама разберешься, что там и куда. Но сначала продолжим праздничный обед.

– Не-не-не, командир, – мотнула головой в жесте отрицания Скрипка. – Так не пойдет. Вы как хотите, но сидите тут без меня. Если прямо сейчас я не займусь исследованием всего, что привалило, лопну от любопытства. Это же, мать его, десятый уровень! Я же теперь такое соединить друг с дружкой смогу, что вы тут все ахнете, когда увидите, какая я молодец.

По взглядам всех новоиспеченных, перешагнувших первую главную планку Схождения, было понятно, что они все солидарны с мнением нашего завхоза. Я лишь рукой махнул, отпуская всех.

– Ну что, Кузьмич, а не приговорить ли нам бутылочку бурбона? Осталась у меня парочка, как раз на такой вот случай. Раз никто не хочет…

– …то нам же больше и достанется, – продолжил за меня дед. – Наливай, командир! Гулять, так гулять!

N – 68°85′ E – 49°66′ 17:43.

Как я и думал, через некоторое время ко мне подошли Хадко и Левша, и у обоих на лицах обозначилась крайняя степень озадаченности. Что её вызвало, я знал, но решил для начала выслушать товарищей.