Оба весело захихикали. Ну да, получилось слегка пошло. Но и задорно. Чего стесняться? Круут – наверняка уже знает про трусы, не понаслышке: от белой кошки Сноу Цельсий Ла. Да и Айрис Найт Ла – совсем не малолетняя пуси, как всем внешне кажется, а опытная черная пантера.

– Пока! – помахали пальцами они друг другу и почти одновременно выключили видеосвязь.

Айрис Найт Ла ловкими бесшумными шажками отправилась проверять заряд импульсного пистолета, воткнутого для зарядки в розетку. Быть пилотом простейшего шагохода «Стеллс», с сертификатом и на «Кризис» – нереально крутое достижение для среднего тау. Но для кошки – обычное дело. Ибо… кошки – это кошки, а тау – это тау. У всех свои таланты, как-то так.

Поля и холмы.

Шовах Врэ задумчиво поглядел вверх, на вершину круглой сопки. Там виднелись какие-то древние руины. И от них веяло… и злом, и добром, в общем, памятью камня: всех прошедших веков. И даже тысячелетий. Но про тысячелетия – почуял только он один. Для остальных тау – столетия, и все. Что-то такое очень Древнее.

– Опасно? – спросил его Ган До Уи, из своего костюма XV-8.

– Опасно. Но больше гипотетически. – отозвался Шовах. – Зато фантастически красиво!

– Я заметила! – вклинилась Шан Ре, тоже из их отряда. – Здесь кругом зеленая трава! И синяя трава! И красная трава! Совсем не как в пустыни!

– Вот такой когда-то и была вся наша планета! – подала голос лягушка Кку По По. – И везде простирались бескрайние колдовские леса!

– Колдовские? – зазвучал в эфире голосок Шасерры Врэ. – Мы тоже на подходе! Они сильно колдовские?

Все весело захохотали. И это был не нервный смех, как всего сутки назад, при патрулировании вокруг Дома-с-Призраками. Там – опасность реальна, ощутима, смертельна. Здесь – какая-то слегка игровая. И, если не делать явных глупостей….

– Дрон? – улыбнулся и подмигнул Шовах, обращаясь к мастеру запуска этой легкой разведки, Ган До.

– Ага!

– Но мы – сразу же вслед за ним!

И четыре бронесьюта класса «Кризис» ловко взошли на вершину сопки, в обществе свистящего дюзами дискоидального собрата, друга, приятеля, разведчика. В общем, стандартного дрона империи Тау.

Отряд Шасерры – приближался с другой стороны холма и уже тоже начал подъем.

Шовах – откинул бронеколпак и вылез из боевого костюма, уселся на край кабины, свесив вниз ноги.

– А здесь и вправду красиво! – умозаключил он. – И воздух такой… приятно свежий и влажный… Обалдеть!

Приятный и мягкий вечерний бриз легонько трепал листву деревьев просторного сине-зеленого моря из разных деревьев, обдувал щеки…

В пустыни, где они были до этого, и стояла База Тау, было ощущение красоты, но плавно Гибнущего Мира. Все высыхает, желтеет, умирает… планета поглощается Черной Дырой…

А здесь – Проблемы и Катастрофы словно никогда еще и не нарождались: огромный кусок Первобытного Мира, застывший в своем Золотом Веке на тысячелетия. А может, и на миллионы лет.

Бескрайнее море леса…. Гроза, где-то там далеко-далеко, над ним….

Свежесть системы многокилометровых Великих Озер – с другой стороны…

Болотистый Край – с третьей…

Свисты и всхлипы каких-то неведомых животных и птиц – в глубине чащи…

– Ветер мокрый! – восхищенно прокомментировала Шан Ре Уи. – Не сухой, как в пустыни!

– Эта планета бывает и благоприятной для жизни?! – расслабляясь в предельном удовольствии прошептал Шовах. – Я влюбляюсь в местные леса!

– Этот лес, что лежит до горизонта, называется Туманная Пуща! – весело уточнила Кку По По. – Там, по легендам, живут большие разумные деревья! И они умеют говорить… между собой. И еще много кто живет.

– Добрые? Или злые? – хохотнула Шасерра Врэ, вводя свой шагоход XV8 на вершину.