– Ну и разведчица! – оглянулась на меня Дымка Елка после третьей вертикальной стены. – Вы все такие, или только ты?

– Умные? Только я!

Санни – недоверчиво фыркнула. Дымка и Айрис – невольно захохотали. Но черная как уголь Айрис Найт Уи – стоя уже на вершине подъема, в режиме «невидимки», своего реактивного скафандра. Я же – со стоном подтянулась и вползла на гребень через трещину в нем.

– Ну вот! Теперь я почти как сперматозоид!

Теперь хохотали все, целую минуту.

– А ведь правда! Умна!

– И ни фига не сдается трудностям!

– Это круто!

Внезапно я увидела ЕГО: этот странный туманный сгусток с щупальцами, типа осьминог.

– Привет! – смело сказала я ему, как уже старому знакомому. – Ты нашел лично меня? Если «да», то чуть двинься вперед!

Туман – колыхнулся и поплыл ко мне, протягивая вперед полу-прозрачную ложно-ножку. Одну… Две… Мы как будто взялись за руки, и подержались так почти минуту. Удивительные ощущения! Он, она или оно – местная форма жизни, характерная для пещер. Я теперь в этом уверена. А я? Я – пришелец, из совсем другого мира. Но ОНО выбрало для дружбы именно меня. Почему?

Внезапно легкий шорох в проходе, ведущем в следующую пещеру, отвлек нас всех четверых. Две кошки – полуобернулись на звук. Точнее, обернулась только одна, которая видима – Дымка Елка. А Санни – так, слегка глянула, и все. Типа: фигня какая! Не стоит внимания!

Но я уверена, что увиденное мною очень заинтересовало и черную пантеру Айрис Найт, сидящую сейчас внутри бронекостюма. Или я ничего не понимаю в двуногих живых существах. По импровизированному тоннелю, со сталактитами, на нас шла большая двуногая… ворона. Но с магазинным арбалетом, перекинутым ремнем через шею, и одно плечо. В общем, вполне готовым к бою, нужно только подхватить и направить, и нажать на спуск.

– Многозарядный арбалет! – только и смогла сказать я.

А что как бы такого в том, что это – птица? Птица и птица: двуногая, разумная, с огромным черным клювом. А вот многозарядный арбалет, да еще с магазином, который можно быстро вынуть, вставить новый, и опять стрелять-стрелять-стрелять, четко намекает: на некий уровень технологии цивилизации, его создавшей. Ошейник-переводчик у меня вокруг горла начал тихо щелкать, выбирая языки для общения. Не знаю, слышали ли эти щелчки остальные, или они только для моего уха. Но я решила ускорить процесс выбора:

– Язык круутов!

Я – угадала, или промахнулась? Крууты ж – тоже птицы.

– Приветствую тебя, пернатый! Или «пернатая»? – чуть смутилась я.

– Приветствую тебя, что в шлеме! – отвечало черно-серое создание. – Я – пернатая! Ты знаешь наш язык?

– Да! У нас в лагере есть похожие на тебя… ну да, наверное, петухи! Или тебе это не важно?

– Лагере?

– Ну да. Лагерь на поверхности планеты. Мы зовем его «база». – начала объяснять я. И вдруг поняла всю глупость ситуации: ошейник-переводчик – лишь на мне. А кошки – не понимают ни слова, что я тут сейчас воркую.

– Интересное племя! И разумное! И вооруженное! Вы тоже хищники?

– Бываем! Когда не хватает другой пищи!

Я – не из тех, кто сдается. Даже когда одна, один-на-один со сверхсложной задачей: наладить контакт с удивительным пернатым. Что скажут крууты, когда ее увидят? Не знаю. Они-то зубастые птицы: в смысле, что их клюв с острыми зубцами. А у этой вороны – классический ровный клюв, хотя, наверное, и острый по краю. Она гораздо ближе к обычной птице, чем они. Хотя и тоже двуногая, ходит вертикально, как страус.

– Меня зовут Ыррргына!

– А меня – Шан Ре Уи!

– Дымка Елка! – представилась ближайшая ко мне кошка, уловив общий ход беседы.

– Ты? Тоже понимаешь наш язык? – изумленно крякнула ворона.