– Они несутся к лестнице! – громко фыркнула Пуси Ара.

– Значит, мы их там и встретим!

Шаг к краю прозрачного моста, рывок с пояса гранаты…. Внезапно я увидел, что с дальней стены Пролома в Горе на меня смотрят пустые глазницы гигантского черепа. И он злобно скалится. И из его ноздрей струится мрак. В моей голове четко и угрожающе прозвучала всего одна фраза:

– Не смей! Трогать моих слуг!

Кровь прилила к моим щекам. Мне, свободному тау, приказывает какая-то каменная образина?

– Иди с этой планеты нафиг! – крикнул изваянию я.

– Она и есть Я! – расцвел в страшной улыбке череп.

– Так ты женщина?

– Что?

– Пришлешь сюда свое двуногое воплощение?

– Много чести, малявка!

– Тогда сдохнут твои слуги!

И я швырнул гранату вниз, прямо на головы странных всадников. За мной последовала Алоиза, Шан Ре, По По, Гамабунта… Под прозрачным балконом все расцвело бутонами огня от мельта-гранат.

– Ты бросил вызов Духу Подземелий?! – в страхе прошептала Дымка Елка. – Зачем?

– А вы ему молитесь, что-ли? – не подумав, ответил я.

– Почти! – тихо прошептала Пуси Ара. – Перед входом в шахты мы приносим ему в жертву кости сожженной курицы!

– Это не так уж и много! – добавила Пенка Б. – Всего одна птица! И удача похода гарантирована! А ты…

– Я сделаю круче! – нагло улыбнулся я. – ОНО намекнуло, что ОНО – женщина! Значит, выйдет к нам навстречу в колготках и юбке!

– И ты изнасилуешь ее?

– Почти!

И моя рука на секунду вспорхнула к рукоятке плазмо-меча за спиной.

– Ты сумасшедший! – раскрыла рот Алоиза. – Ты хоть представляешь, кого пришлет этот череп вместо себя?

– Змею длиной 100 метров?

– Королеву гоблинов!

– И что?

– По легендам, она – в душе – совсем не плохая женщина! Ни добрая, ни злая. Но однажды ее предложение руки и сердца отверг один рыцарь с мечом! – начала, заикаясь, Дымка Елка.

– И теперь она ненавидит всех, кто с мечами?

– Только мужчин с мечами! – выдохнула Пуси Ара. – Мужской монастырь не продержался бы на этой горе и суток!

– А если я отрублю ей голову? Ваши приношения куриц прекратятся?

– Дурак ты! – печально процедила Пенка Б. – Она прижмет тебя тушей и заставит с ней соединиться! И ты станешь ее рабом навеки!

– А если она – моей?

– Знаешь что? – задумчиво сказала Пуси Ара. – Если у тебя настолько раздутые чресла… То сперва войди в меня!

– Ган До! – распахнула свой рот Гамабунта. – Не вздумай!

– У тебя есть план получше?

– Есть! Видишь? На моей шее висит небольшой золотой ключик. Все дни жизни под властью культуры Абер я сохранила его в тайне, сказав, что это память о предках. Так оно и есть. Но это только часть правды. А вторая часть – в том, что свист в него вызывает в любое место большую черепаху!

– И?

– Она перенесет тебя туда, куда захочет, или ты ее попросишь!

– А что потребует взамен? – смекнула Шан Ре.

– Ты на 1 год станешь союзником всех рептилий! А это… очень не простое скрытое рабство!

– Отлично! – побледнел я, внезапно и резко осознав, что меня крайне вероятно ждет. – Мы как бы обменяемся ролями с ящером Оофу!

– Обменяешься? – не поняла Шан Ре. – С чего бы?

– Мы не сможем в этом мире непрерывно побеждать! Если мы начнем проигрывать…

– Ты – лучше, чем я даже думала! – мяукнула Пуси Ара. – И мне теперь вдвое сильнее хочется…

– Не спеши, ушастая! – раздался голос от другого лифта, но уже летел вдоль нашего балкона. – Он мой! А тебя я….

Я увидел плавно и грациозно идущую к нам двуногую женщину-гидру. В это трудно поверить, но сей мутант имел ноги и тело девушки, руки – вроде – тоже, а вот вместо головы змеилось сразу семь голов на длинных гибких шеях.

– Как?! Как ты меня обозвала?! – очумело раскрыла рот Пуси Ара.