Да, в ней есть гены Гончей Круутов, но совсем мало. Так что догнать ее невозможно. Только по ее желанию. И потереться об нее – только по ее хотению. А я еще мальчик, еще не Воин. Не имею права.

И вот на тропе домой я вдруг увидел странное явление. Как мышь, толщиной со свинью, гналась за лягушкой, моего размера. Лягушка от нее – квак! А мышь за ней – прыг! И вот так скачут через тропу, друг за другом.

Вдруг лягушка увидела меня, и, удивленная, замерла. А мышь на нее – прыг! И схватила зубами за губы, сведя вместе челюсти. И потащила в кусты. Быстрее-быстрее-быстрее… Не успевает укрыться. Бросила лягушку. И тут я на нее как Прыг!, и обхватил руками, и прижал к почве. Как мне это удалось? Сам не понимаю. Она же быстрее меня прыгает.

Далее – борьба на земле, катание по ней, жестокая схватка насмерть. И я загрыз мышь. Порвал клювом артерию на ее шее. Она в судорогах истекла кровью, и умерла.

Лягушка – благодарно квакнула и прыгнула прочь.

А я поел мяса жирной мыши. Оставшееся – зажарил. А там было половина. И заснул на кусках жаренного мяса и углях. Чтоб враги никак не украли.

Утром – проснулся. Сытый и довольный. Но это четвертый день Охоты. На поиски меня направят отряд воинов. Чтобы узнать, как я умер.

А я не умер, я жив. И с полным рюкзаком жаренного мяса.

По дороге домой первой встретил ее, Люлит Хаунд. Она дико испугалась: думала, что это пришел призрак как-то умершего в процессе Охоты меня. Такое бывает, и довольно часто.

Но я Прыг! и повалился вместе с нею, наземь. И сообщил ей, что я жив, и что принес ей много мяса.

И она все его съела. И легла со мною, по своему желанию, без разрешения Шейперов. И нам было хорошо.

Нас нашли уже только на пятый день. И дали нам затрещины, обоим. Род же волнуется. Двое пропали. Неслыханный провал!

Меня посадили в яму Наказания. Стали решать, кому продать такую негодную тушу.

Но тут в наш лес пришел Рейнджер Эльдаров. И выкупил меня, сделав своим рабом: таскать за ним патроны, к его винтовке. Ну и свежевать туши. Оказывается, их можно есть и спустив шкуру. А я и не знал.

Через день мы пришли на Базарное Место, где свободно торгуется сразу несколько племен, родов.

И там я с удивлением снова увидел ее, Люлит Хаунд. На нее надели парик и продавали какому-то племени, в качестве юной самочки. Я заплакал и попросил эльдара продать меня в то же племя.

Он – поглядел на меня долгим взглядом.

– Ты ведь знаешь ее? – спросил он.

– Да.

– Ты выучил наш язык?

– Да, когда ты разговаривал вслух, со своими божествами! Или какими-то духами леса

– Разговор по рации?

– Да, через этот твой амулет.

– Умен! Вот это удачная покупка!

– Я прошу тебя! Продай меня им!

– Молодая любовь?

– Да.

– Странно. Логика мне говорит, что продавать тебя им совсем не надо. А чувства – что обязательно надо. Как так может быть?

– Духи леса согласны со мною.

– Все может быть. Но мои духи говорят мне, что так я изменю историю целой планеты.

– Станет лучше?

– В принципе, да. Только… ты никогда больше не увидишь своего родного леса.

– Как так может быть?

– Не знаю. Хочешь попробовать?

– Да.

Меня продали. И купили. Ее – тоже. Она была счастлива.

А я? Раздумывал над странной речью рейнджера экзодитов. Так духи эльдара, из амулета «рация», иногда называли моего прежнего хозяина.

Нас с Люлит вскоре застали врасплох и избили. Прямо в момент телесного контакта. Сказали, что мы «неблагодарные скотины». Я сказал, что могу обменять секс с нею на обучить их, как сделать арбалет.

Они крайне удивились и сказали:

– Попробуй!

И я сделал им револьверный арбалет, с качающимися плечами. Так духи эльдара называли картинку, что показали ему через амулет.