Шовах, чуть пригнувшись, сделал быстрый шаг вперед и пырнул кулаком, целясь ей тоже в голову. Женщина-воин из касты огня – легко от него уклонилась и молниеносно пнула ему ногой в живот, сбоку. Шовах – сложился напополам. Но затем тут же вновь распрямился. По телу снизу разливалась дикая острая боль. Но если он сейчас согнется, его одним ударом добьют локтем. Он не доставит этой взрослой гадине такого удовольствия! Пускай сцепляется и душит! Если сможет…

– Стоишь?! – удивилась она.

И стремительный, молниеносный град ударов рук и ног обрушился на его тело. Шовах стоял вертикально под ним совсем не долго, как мог чуть-чуть уклоняясь и убирая с пути бьющей руки и ноги наиболее важные органы тела… Боль здесь… боль там… что-то как будто переломано… мышцы уже не слушаются, или слушаются лишь наполовину… Но он инстинктивно сообразил загородить голову локтем, горизонтально, и он впитала в себя 90% ударов, идущих в лицо, висок, лоб… Затем его корпус тела наконец просто как бы выключился, обессилил, ноги покосились… и он рухнул спиной на грунт, и потерял там сознание.

Внезапно вперед шагнула Шасерра и встала над его телом. Ее подбородок гордо взмыл вверх, хвост фиолетовых волос от макушки за спину – гневно тряхнулся.

– Хватит издеваться! – крикнула она. – Мы поняли, что вы мега-мастер! Но зачем добивать? Вы же тау!

– Хочешь получить и ты? – сощурилась наставница.

– Чтобы его защитить? Да!

Еще секунда – и нога вонзилась бы в ноздри и ей. Но в этот момент остальные юные тау образовали подобие клина, с ней во главе.

Перед ними был Враг, играющий как-то совсем не по правилам. Каждый из них по-отдельности явно слабее его. Но все вместе…

– Групповая тактика? Очень не плохой! Это вам… пригодится! – смягчилась Шас Дерг, шумно и тяжело дыша. Избиение одного дерзкого сопляка незаметно вытянуло у нее больше половины сил. А тут… еще несколько десятков, таких же как он. – Ну что же… Шас ла! за мной! К машинам! Сперва освоим знакомые вам XV-18! Это – новая модификацию бронескафандров номер 15, знаменитых «невидимок»!

– Не повезло тебе. Да и нам тоже. – прошептал один из двух тау, поднимающих Шоваха с грунта. Правая группа ушла осваивать сразу 88-е Броадсайды!

– А нам эти козявки? – тихо пробормотал пораженный Шовах, вынырнувший из синего тумана жуткой боли. Он был совсем не готов сейчас больше драться, ни с кем. Но голова работала на удивление четко и холодно, как бы отстранено и даже насмешливо, видя все несколько как бы со стороны…

– Не глупите, ребята! – заметила Шасерра. – Нам все равно придется осваивать все четыре класса! Лучше начать с малого! Это… даже удачно!

Коммандер Чистый Прилив с улыбкой поглядел вслед уходящим группам новых курсантов.

– Ты конечно великий стратег… и тактик… – сказал до этого безмолвно стоявший рядом с ним другой тау. – Но что скажет Академия? Они там весьма косо посмотрят на обучение этих шас ла.

– Академии ха-ха Придется принять их в касту! И они не шас ла! Думаю, половина – вообще не из касты Огня! – изрек старый тау, хитро морщась.

– Даже так? И как их тогда допустят в бой?

– Тестовое состязание, с выпускниками Академии! Мы скажем им, этим, что это – финальный экзамен. И они его выдержат, все! – живо отозвался Чистый Прилив.

– Выиграют у ветеранов?! – удивленно спросила Шас Врэ Дерг.

– Они – ветераны наземной войны, бывшие шас уи. А наши бронесьюты еще и прыгают. И эти новички будут осваивать их стремительно, с чистого листа. У них просто нет иного выхода. – с ухмылкой ответил Чистый Прилив.

– Умно! Говорят, наши предки прыгали тоже, по скалам? И для них прыжковые ранцы – в сущности, ничего нового? – изрек тау-мужчина, тоже явно не слабого ранга. Но какого? Пока не ясно. Не ясно этим, новичкам.