Алиса Павловна оказалась довольно-таки миловидной женщиной около сорока лет. Она с интересом разглядывала Костю. Под её изучающим взглядом он почувствовал себя неловко, переминаясь с ноги на ногу, не знал, куда спрятать руки с сумкой.

– Вообще-то, когда я говорила о сдаче комнаты, я имела в виду студентов, ― она укоризненно посмотрела на брата.

– Аля! Так это же намного лучше! – Хорошо опохмелившийся Степаныч демонстрировал незаурядные способности ритора и дипломата, ― кто такие студенты? Молодые парни и девушки с ветром в голове. Парни начнут водить девушек, девушки парней. Стоит тебе только уйти на работу, тут целые оргии будут под громкую музыку. Соседи жаловаться начнут. Замучаешься их менять. А тут ― взрослый серьёзный мужчина, военный пенсионер, подполковник запаса…

– Майор, ― машинально поправил Костя.

– Какая разница! Человек отдал свои лучшие годы служению Родине, а она его использовала и выбросила на улицу.

– А почему вы один? – Алиса явно заинтересовалась потенциальным квартирантом, ― где ваша семья, жена, дети? Или не было?

– Почему не было? Была и жена и дочь…

– К богатенькому сбежали, ― вклинился Степаныч, ― забрали всё себе – и жильё и мебель, а ему – под зад коленкой, и вот – все вещи в сумке.

– Ну, допустим, я сам ушёл и всё им оставил, ― включился в игру Костя, не рассказывать же правду о своём пьянстве, ― ни чё, голова и руки на месте, пенсия есть, не пропаду.

– Да у него пенсия – тут у некоторых зарплата меньше, ― опять вклинился Степаныч.

– И какая, если не секрет, ― Алиса посматривала на Костю с какой-то жалостью и восхищением одновременно.

Костя честно назвал сумму, которую получал ежемесячно.

– Действительно. У меня зарплата в два раза меньше. Пойдёмте, я комнату вам покажу.

В квартире у Алисы всё было идеально чисто, хотя гостей она не ждала. Вместе с тем чувствовалось, что хозяйка живёт, мягко говоря, не богато. Мебель вся старая, ещё советского производства. Старенький чёрно-белый телевизор накрыт вышитой кружевной салфеткой.

Заметив Костин взгляд, Алиса, как бы извиняясь, проговорила:

– Телевизор сломался, починить всё некогда.

Костя мысленно присвистнул: такую рухлядь сейчас и чинить-то никто не будет, такое на помойки выбрасывают в рабочем состоянии.

В комнате, отведённой квартиранту, были шкаф, комод, тумбочка и двуспальная кровать.

– Шкаф пустой, я освободила, можете все свои вещи сюда прибрать, а в комоде бельё пусть останется, мне его просто некуда больше девать.

– Меня всё устраивает, ― Костя поставил в шкаф сумку, достал из кармана заранее приготовленную сотню долларов, ― это вам за два месяца вперёд.

– Это много, ― Алиса растерянно взяла купюру и взглянула на брата, ― я рассчитывала на тридцать долларов в месяц.

– А вы можете мне завтрак или ужин готовить? Продукты я буду покупать или деньги на них выделять.

– Аля, кстати, отличная повариха, – похвалил Степаныч сестру.

– Скажешь тоже, ― засмущалась Алиса, ― но, вообще-то завтрак и ужин дело не хитрое.

– Вот и отлично, ― Костя посмотрел на Степаныча, ― сходишь со мной по магазинам? Хочу прикупить кое-чего.

Через несколько часов они вернулись на такси и в несколько приёмов затащили в квартиру целую кучу коробок и пакетов. В самой большой коробке оказался японский цветной телевизор с экраном приличного размера. Костя его сразу установил в своей (уже) комнате на комод. Пока Степаныч распаковывал и раскладывал в пустой холодильник продукты на глазах у онемевшей хозяйки, Костя достал из коробки поменьше видеомагнитофон и возился с различными шнурами и кабелями, подключая устройство к телевизору.