Тори буркнула и стала одеваться, пока Мерхер надел капюшон и пошел открывать дверь. Деон ждал возле двери и сразу же зашел. Тори спокойно оделась и повернулась. Профессор сверлил ее недовольным взглядом.

– Мы искали метку…

Профессор сурово посмотрел на Наблюдателя и встал перед Тори, закрывая ее ото всех. Он услышал шепот и наклонился. Тогда она объяснила, что появились еще две метки.

Деон принял эту новость, однако Наблюдатель все же мог и не выгонять его. Он законный опекун девочки, приемный отец. К тому же он уже видел ранее одну из странных меток.

Ректор подошел к Наблюдателю. Вместе они обсуждали, как провести ритуал и обезопасить девочку. Подготовив комнату и ледяной гроб, Тори глубоко вздохнула и собрала алтарь.

– Агшин, хранитель огня, покровитель флогистона, созерцатель снов. Молю!..

Огненный столб спустился на Тори, которая даже не успела зачитать молитву. Удивившись такой быстрой реакции, Тори остановила преподавателей жестом руки. Огонь потух, девочка была нетронутой и целой.

Осмотрев себя, Тори удовлетворенно кивнула.

– Мне стало легче.

– Агшин забрал часть твоего бремени. Похоже, он ждал, когда ты взовешь к нему. Были некие условия для его вмешательства.

Наблюдатель подошел к ней. Их глаза стали серыми и начали сверкать. Просканировав душу, он кивнул.

– Срок проклятия уменьшился до десяти лет. А это что?

Мерхер приподнял воротник и увидел красную точку. Помассировав висок, он сделал странное заключение. Божества один за другим делали Тори своим кандидатом.

Но почему они не пытались сделать ее апостолом напрямую? Это из-за пророчества? Мерхер язвительно ухмыльнулся.

– Вот еще одно доказательство того, что ты не семя флогистона.

Тори потупила мгновение и всмотрелась в довольное лицо Наблюдателя. На ее теле появилась метка кандидата огненного божества.

Наблюдатель с каждым их общением казался ей все более человечным. Сейчас он вел себя как ребенок, который оказался прав. Похлопав его по плечу, Тори встрепенулась.

– Жжет!

Быстро побежав к гробу, девочка прыгнула в него и с облегчением вздохнула. Преподаватели странно смотрели на нее. Один лишь ректор задорно смеялся.

– Впервые вижу, чтобы кто-то сам стремился попасть в ледяной гроб!

Наблюдатель стал подходить к гробу. Тори выглянула и снова вскрикнула, хватаясь за горло. Горячий пар вышел из ее рта вместе с кашлем.

– Не подходи сюда!

Мерхер остановился. Он совсем не ожидал, что Тори его остановит. Деон обошел Наблюдателя и сам пошел к Тори, но его также остановили.

– Ай! Ты тоже не подходи!

Двое хмуро отошли от гроба подальше. Тогда Тори со временем успокоилась. Она посмотрела на ректора, стоявшего над гробом. Никакой реакции не было, но когда те двое снова стали подходить, жар вновь появился.

Мерхер грубо заговорил издалека:

– Тори, объяснись. Только нас двоих ты не подпускаешь. В чем отличие нас от остальных с твоей точки зрения?

Тори смущенно смотрела на него из гроба. Из носа выходил горячий пар, который был хорошо заметен в ледяном гробу.

– Вы мне близки. Может, проверим еще и на Артуре?

– Это отличная мысль.

Артур прибежал сразу, как только узнал, что его зовет сестра. Он даже не успел переодеться после сна, прибыв в тапочках. Тори покачала головой и отругала его за неряшливый вид.

– Спасибо, что пришел, но не подходи ко мне, ай!

– Что? Что случилось?!

Тори просветила Артура. Теперь все были убеждены, что проклятие связано с близкими сердцу носителя. К остальным Тори не чувствовала глубоких чувств. Поэтому и проклятие не просыпалось, когда они были рядом.

Можно было контролировать проклятие с помощью могущественных артефактов и крио-магов, но снять проклятие божества было для них затруднительно.