В тиллинских легендах драконы описывались как охочие до золота и принцесс монстры. В детстве я всё понять не могла, зачем чудовищам такие богатства? Ладно, золото — оно хоть блестит. А принцессы для какой надобности?..
В Чонрэйской империи драконов обожествляли. Чёрный змий был прародителем императора, высшая знать тоже вела родословную от драконов.
Интересно, предки Вэйна и Рика какой масти? И как вообще могут летать бескрылые змии?.. Увы, за прошедшую неделю до истории и мифологии Чонрэя я так и не добралась…
Иллюзорные драконы поднимались всё выше и выше, пока не стали крохотными звёздами в небесах.
Я уже думала, что представление подошло к концу, как вдруг в небе вспыхнул огромный цветок, а мгновением позже ещё пять. Студенты, которые до этого молча наблюдали за представлением, закричали и захлопали в ладоши. Тут же по всему небосклону начали распускаться разноцветные цветы. Затем возникли силуэты шестерых воинов, которые через мгновение обратились огненным дождём, а его капли вновь собрались в гигантского дракона…
Запрокинув голову, я наслаждалась невиданным зрелищем. В княжествах тоже вошли в моду чонрэйские фейерверки — без них не обходился ни один праздник. Но разве несколько всполохов могли сравниться с огненной феерией?..
Я сама не заметила, как представление подошло к концу, и зрители начали расходиться, возбуждённо делясь впечатлениями. Встряхнув головой, я тоже поспешила ретироваться. Как раз недалеко от себя приметила дверцу, через которую можно выйти с балкона, минуя парадный зал.
В коридоре оказалось сумрачно и тихо. Следом за мной никто не увязался — похоже, все отправились праздновать дальше. Я уже неплохо ориентировалась в замке, а потому уверенно направилась в сторону общежития.
Казалось, эта часть школы вымерла — не было видно ни слуг, ни студентов, ни учителей. Тускло горели светильники. Поначалу я ещё различала звуки музыки, но вскоре они затихли.
Я предвкушала, что скоро вытянусь на кровати и обниму подушку, когда впереди послышался мужской смех и испуганный, то и дело сбивающийся на плач, женский голос.
В нерешительности замерла. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего за поворотом коридора меня не ждёт и стоит пойти к общежитию другой дорогой… Да только я знала себя, если сейчас отступлю, то потом вся изведусь — совесть замучает.
Я тихонько подкралась и заглянула за угол. Картина открылась неприятная. В уголке сжалась растрёпанная и зарёванная девочка. Миниатюрная симпатичная первокурсница. Из бедных. Её имени я не знала.
Первокурсницу жадно целовал и обнимал Ан-Джитэ. Одну руку он запустил в разрез юбки, второй — пытался справиться с пуговицами на платье.
Рядом стояли Рик и Ильран. Красноволосый братец Ланы, посмеиваясь, комментировал ситуацию и давал ценные советы дружку. Дракон молчал, его лица я не видела — он был ко мне спиной.
Тьма! Вот чувствовала же, что надо уйти!.. А теперь отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, не смогу.
— Прошу не надо! — хныкала первокурсница. — Отпустите меня! Рик, пожалуйста, останови его!
— Не волнуйся, скоро отпустим, — заржал Джитэ.
— Тебя никто силком не тащил, сама пошла, — сказал Ильран. — Так что не строй из себя недотрогу.
Проклятье! Я ведь дала себе зарок не связываться с Хван-Риком!
Позвать на помощь?.. Да, пожалуй, это самое разумное решение.
Несколько пуговиц поддались натиску Джитэ и оторвались, покатились по каменному полу.
— Я никому ничего не скажу… — Девочка безуспешно пыталась запахнуть ворот платья. — Пожалуйста…
— Не скажешь, — усмехнулся Ильран. — Если хочешь остаться в школе, то не скажешь. Всё равно никто не поверит.